Les États-Unis dévoilent le missile « Malice » d'une portée de 500 km
L'US Navy a présenté le missile « Malice », une arme avancée développée par Raytheon pour atteindre des cibles à des distances sans précédent. Conçu pour être intégré au F-35, il vise à contrer la montée en puissance de l'aviation chinoise.
Pendant longtemps, il a semblé que les États-Unis avaient perdu leur avantage dans le domaine des missiles air-air. Le Pakistan a utilisé un missile chinois pour abattre un avion de combat indien à une distance de 200 km, bien au-delà de la portée des missiles américains AMRAAM.
Aujourd'hui, il est clair que les États-Unis ne se reposent pas sur leurs lauriers. L'US Navy a dévoilé l'AIM-424 Malice : un missile air-air à très longue portée de « plus de 463 km » (250 milles marins). Il s'agit d'un missile à guidage radar doté d'une propulsion avancée et d'une vitesse très élevée, dont la plupart des détails restent classifiés.
Le missile, actuellement en phase de test, est développé par Raytheon afin de donner aux pilotes des porte-avions américains la capacité de détruire à très longue distance des avions de combat, de reconnaissance et de ravitaillement hostiles. Cette capacité est nécessaire à la marine principalement face à l'armée de l'air et à la marine chinoises, dans un scénario de répression d'une attaque contre Taïwan. Ces dernières années, la Chine a investi des sommes importantes dans le développement d'avions de combat et d'un bombardier furtif, comblant lentement l'écart dont bénéficiaient les États-Unis, bien qu'aucun missile similaire ne soit actuellement connu dans ses rangs.
La portée du missile dépasse celle des radars embarqués des avions de combat. Il est probable qu'il puisse être lancé sur la base de données provenant d'autres radars, de navires ou d'avions de détection et de commandement aéroportés. Dans les années à venir, il s'appuiera sur les informations d'un réseau de satellites radar que les États-Unis sont sur le point de lancer, censé leur fournir une capacité révolutionnaire à détecter tout avion volant dans le monde, à tout moment.
Sur les photos publiées par l'US Navy, on voit un F-18 transportant quatre de ces missiles, et un F-35 en transportant un dans sa soute interne, ce qui lui permet de conserver sa furtivité.
Depuis la guerre des Six Jours, l'armée de l'air israélienne achète ses missiles air-air à guidage radar aux États-Unis. Même après que Rafael a développé le missile à guidage radar « Derby » à la demande de l'armée de l'air, celle-ci a finalement préféré l'AMRAAM américain.
L'achètera-t-elle, le « Malice » ? Son prix n'a pas encore été publié, mais il sera probablement élevé, dépassant le million de dollars par unité. Le missile pourrait s'adapter aux F-35 et F-15 israéliens, et probablement au F-16 Sufa. Il pourrait y avoir des scénarios opérationnels où il serait significatif au Moyen-Orient : sa portée permet au pilote de le lancer loin du danger des missiles ennemis. Théoriquement, un avion de combat volant dans le ciel du nord d'Israël pourrait ainsi abattre un appareil volant au-dessus du sud de la Turquie.
