« Les réseaux continuent de tuer » : une plainte majeure contre TikTok, Meta et YouTube

Les familles de quatre adolescents qui ont mis fin à leurs jours poursuivent les géants de la technologie, affirmant que l'addiction aux applications a poussé leurs enfants au suicide. La plainte s'ajoute à une vague de procédures judiciaires alléguant que les entreprises privilégient les profits aux vies humaines.

La plainte, déposée jeudi devant la Cour suprême du Delaware, constitue le nouveau front d'une vague croissante de poursuites contre les géants des médias sociaux, accusés de rendre leurs plateformes sciemment addictives et dangereuses. La plainte a été déposée au nom de quatre familles du Texas, de Caroline du Nord, du Minnesota et du Tennessee, dont les enfants ont mis fin à leurs jours sur une période de 14 mois, de juillet 2024 à septembre 2025.

L'avocat Matthew Bergman, fondateur du « Social Media Victims Law Center » qui représente les familles, a noté que le fait que les enfants dans cette affaire soient décédés longtemps après le dépôt de plaintes similaires rend ce cas particulièrement significatif.

« Ces plateformes continuent de tuer des enfants, malgré les clichés arrogants de leurs dirigeants », a déclaré Bergman. « Il s'agit d'un danger clair et immédiat pour la santé et le bien-être des enfants, non seulement aux États-Unis mais dans le monde entier. »

Suicidalité et manque extrême de sommeil

Selon la plainte, les quatre adolescents — Libby Castro (13 ans), Reeve Kelleher (14 ans), Nathaniel Chambers (17 ans) et Dawson Holden (18 ans) — ont subi des préjudices graves, notamment une dépendance aux réseaux sociaux, un manque extrême de sommeil, une dépression, de l'anxiété et des pensées suicidaires après des années d'utilisation des applications. Les plaignants affirment que les entreprises savaient parfaitement qu'elles causaient des dommages aux jeunes utilisateurs, mais ont choisi de l'ignorer.

Un porte-parole de Google, propriétaire de YouTube, a déclaré en réponse à l'agence AP : « Offrir une expérience plus sûre et plus saine aux jeunes a toujours été au cœur de notre travail. En partenariat avec des experts en santé mentale et en parentalité, nous avons élaboré des services et des politiques pour offrir aux jeunes des expériences adaptées à leur âge, et aux parents des contrôles solides. Nous adressons nos plus sincères condoléances aux familles et examinons les allégations contenues dans cette plainte. » Les représentants de Meta, TikTok et Snapchat n'ont pas encore fourni de réponse.

La législation est bloquée, les amendes s'accumulent

Derrière cette plainte se cache une frustration croissante face à la lenteur du législateur américain. Sasha Haworth, directrice générale du « Tech Oversight Project », a noté que les parents, les militants et les lanceurs d'alerte rencontrent les législateurs depuis des années, mais « pendant que le Congrès traînait les pieds, d'autres enfants sont morts. »

Le Sénat a bien adopté le « Kids Online Safety Act » (KOSA) il y a exactement deux ans, mais la Chambre des représentants n'a jamais voté sur cette version, et il existe aujourd'hui de profonds désaccords entre les deux chambres du Congrès concernant des clauses clés de la loi. « Les histoires de Libby, Nathaniel, Dawson et Reeve sont la preuve que les entreprises de la Big Tech continuent de mentir sur la sécurité de leurs produits et choisissent de déverser des centaines de millions de dollars dans la publicité mensongère et le lobbying politique », a attaqué Haworth.

Parallèlement, Meta fait face cette semaine à un procès dans le Tennessee où il est allégué qu'elle a intentionnellement conçu Instagram pour qu'il soit addictif pour les jeunes, sans avertissement sur les dangers. En août prochain, l'entreprise devrait faire face à un procès fédéral à Oakland, en Californie, contre plusieurs États américains, affirmant qu'elle a violé la loi fédérale en collectant des données sur des enfants de moins de 13 ans sans le consentement des parents.

Bien que toutes les poursuites ne soient pas couronnées de succès (pas plus tard que la semaine dernière, un adolescent de Floride a abandonné une plainte contre Meta sans compensation), la bataille juridique a un coût financier énorme : plus tôt cette semaine, Meta a fait état de dépenses juridiques extraordinaires de 2,4 milliards de dollars au deuxième trimestre, ce qui a contribué à une baisse rare de 14 % de ses bénéfices.