Les rouges en hausse : l'Hapoël Haïfa n'a plus peur
La victoire dans le derby lors de la Coupe Toto a fait monter les attentes du côté rouge du Carmel. Avec un budget de 33 millions de shekels et un entraîneur qui a eu carte blanche pour révolutionner l'effectif, l'Hapoël Haïfa veut arrêter de regarder vers le bas et commencer à menacer les grands.
Avec un budget respectable d'environ 33 millions de shekels, neuf nouveaux joueurs et au moins deux autres attendus, les intentions de l'Hapoël Haïfa sont claires. Après avoir dû changer d'entraîneur en milieu de saison dernière et s'être retrouvé dans des luttes pour la survie, Yoav Katz et Haïm Silvas ont construit cet été un effectif presque entièrement nouveau, avec un objectif cette fois bien plus élevé : les play-offs supérieurs.
Silvas, revenu à l'Hapoël Haïfa au milieu de la saison dernière pour remplacer Gal Arel, a reçu une prolongation de contrat de la part du propriétaire et carte blanche pour construire l'effectif. La relation entre l'entraîneur et le propriétaire est excellente, et Katz, qui a assisté au camp d'entraînement en Bulgarie, n'a pas lésiné sur les renforts. Si l'an dernier l'entraîneur est arrivé pour corriger les choses en cours de route, cette fois tout repose sur lui : c'est une équipe construite selon ses exigences. Silvas arrive avec une grande motivation, travaillant chaque matin tôt au complexe d'entraînement de Kiryat-Haïm avec son nouvel adjoint Yarin Ivgi et le préparateur physique Dani Bibs pour élaborer le plan de travail de la saison.
Miser sur Keita et le renouvellement
Contrairement à la saison dernière, que Haïfa a très mal commencée et a été contraint de faire des changements d'urgence en janvier, cette fois le club a décidé de faire la plupart des ajustements à l'avance. Jusqu'à présent, neuf joueurs ont rejoint : William Agada, Noam Cohen, Ariel Mendy, Cheick Keita, Shay Elias, Hiv Habiballa, Tal Naim, Itay Zafrani et Sali Fahima. L'équipe compte également sur Liran Rotman, dont l'option a été levée cet été. Dix personnes ont quitté le club, dont Rotem Hatuel et Roi Zikri.
En ce qui concerne les joueurs étrangers, l'équipe a testé plusieurs candidats au camp en Bulgarie, notamment Cheick Keita, un milieu de terrain offensif de 21 ans originaire du Mali. « Il a l'air excellent jusqu'à présent, il a un sacré potentiel », déclare une source au sein de l'équipe.
Jeunes aux côtés des vétérans
Cette saison sera un test significatif pour Silvas. « Haïm a construit une équipe équilibrée avec une défense très solide, un gardien excellent et expérimenté, et un défenseur excellent comme Ivan Krijak, que nous avons réussi à garder malgré la guerre », ajoute la source. Dor Malul entamera sa 12e saison au club, Alon Turgeman semble en forme, et Yoav Gerafi est revenu après son passage au Maccabi Tel-Aviv.
La victoire 3:2 lors du derby de la Coupe Toto contre le Maccabi Haïfa a renforcé le sentiment qu'il y a matière à travailler. « Avec cet effectif, on peut regarder le Maccabi Haïfa droit dans les yeux », déclare-t-on au club. Cependant, la défaite 3:1 contre Kiryat-Shmona a prouvé que la défense doit encore progresser avant le début du championnat, où un défi difficile attend l'équipe lors de la première journée contre le champion, l'Hapoël Beer-Sheva, au stade Toto-Turner.
Mobiliser le public
L'un des objectifs fixés à Haïfa cette saison est de remplir les tribunes. Les 2 000 spectateurs venus au match contre Kiryat-Shmona ont illustré l'écart entre la capacité du stade et l'affluence actuelle. Le club veut augmenter le nombre d'abonnements et attirer à nouveau les fans qui ne viennent pas régulièrement, notamment depuis la zone des Krayot (Kiryat-Ata, Kiryat-Motzkin, Kiryat-Yam, Kiryat-Bialik et Kiryat-Shmuel), où l'équipe possède une base de fans historique. En fin de compte, beaucoup dépend de ce qui se passera sur le terrain ; un bon début de saison pourrait attirer de plus en plus de fans endormis. Sur le plan professionnel, Silvas dispose de conditions bien meilleures qu'auparavant, et maintenant il ne reste plus qu'à transformer tout cela en résultats. Il n'y a pas d'excuses.
