Les plaignants dans le procès contre Meta : « Facebook et Instagram ont été conçus pour retenir les enfants et les inciter à revenir »

Le procès de Meta a débuté aujourd'hui devant un tribunal fédéral d'Oakland, en Californie, dans une affaire centrée sur des allégations d'addiction des enfants et des adolescents aux réseaux sociaux et sur la violation de leurs lois sur la protection de la vie privée. 29 États américains poursuivent l'entreprise, affirmant qu'elle a enfreint une série de lois destinées à protéger les enfants, notamment la loi fédérale sur la protection de la vie privée des enfants de moins de 13 ans. Quatre États — la Californie, le Colorado, le Kentucky et le New Jersey — présentent actuellement la plainte déposée par 29 États contre Meta.

Les plaignants soutiennent que Meta a conçu ses plateformes de manière à ce que les enfants et les adolescents y restent le plus longtemps possible, en utilisant le défilement infini, la lecture automatique des vidéos, les notifications et les contenus éphémères. Megan O'Neill, procureure générale adjointe de Californie, a présenté ce qui, selon elle, constitue le cœur du modèle économique de Meta : « Attirer les utilisateurs, les retenir le plus longtemps possible, collecter leurs informations et cacher la vérité au public ».

Selon elle, les enfants sont devenus un « produit », car l'entreprise suit leur comportement pour leur vendre des produits et les garder connectés. O'Neill a affirmé que Meta en savait beaucoup sur le cerveau des enfants et sur la façon dont ils recherchent des récompenses, et a même testé au sein de l'entreprise comment les fonctionnalités d'Instagram pouvaient être modifiées en conséquence. « Facebook et Instagram ont été conçus pour retenir les enfants et les inciter à y revenir, même lorsque l'entreprise savait que cela leur était nuisible », a-t-elle déclaré.

La plainte a également attaqué les outils que Meta a introduits pour limiter le temps d'utilisation des enfants. O'Neill a déclaré que les outils n'étaient pas de véritables barrières, mais étaient destinés « à améliorer l'image publique de Meta et à faire en sorte que les parents se sentent mieux ». Elle a présenté un chiffre selon lequel seulement 0,05 % des utilisateurs ont adopté ces outils de manière significative. O'Neill a également présenté des documents internes de Meta incluant des estimations selon lesquelles 20 % des enfants de 11 ans et 30 % des enfants de 12 ans aux États-Unis sont sur Instagram, bien que la politique de l'entreprise stipule que les enfants ne sont pas censés être sur les applications.

Meta rejette les allégations. Une porte-parole de l'entreprise a déclaré que celle-ci « est fermement en désaccord avec ces allégations et est convaincue que les preuves prouveront notre engagement de longue date à soutenir les jeunes ». L'entreprise souligne des mesures telles que le contrôle parental, les mesures de sécurité et la définition des comptes des adolescents comme privés par défaut.

Les États exigent non seulement des dommages et intérêts, mais aussi des changements significatifs sur Instagram et Facebook : vérification parentale pour les jeunes utilisateurs, modification des algorithmes, arrêt de la lecture automatique des vidéos, limitation de la création de comptes multiples et suppression de certains filtres modifiant l'apparence. Dans le Kentucky, cette lutte a déjà été comparée à celle menée contre les compagnies de tabac dans les années 90, dans l'espoir d'obtenir un résultat similaire.