Les Houthis accentuent la pression : l'Arabie saoudite modifie ses routes pétrolières

L'exportation maritime de pétrole saoudien depuis la mer Rouge devient de plus en plus difficile à suivre, les pétroliers ayant commencé à désactiver leurs systèmes d'identification et de suivi par crainte d'attaques des Houthis au Yémen. Selon les données des sociétés de suivi maritime, tous les pétroliers ayant récemment chargé du pétrole dans le port saoudien de Yanbu ont opéré sans transmission continue de leurs signaux de localisation — une situation connue dans l'industrie sous le nom de « navigation sombre ». Ce développement rend difficile pour le marché l'évaluation de la quantité de pétrole saoudien transitant réellement par la mer Rouge et l'impact de la menace houthie sur l'approvisionnement énergétique, comme l'a rapporté aujourd'hui l'agence Reuters.

Les grands navires commerciaux transmettent généralement leur position via le système d'identification automatique (AIS). Ce système permet aux compagnies maritimes, aux assureurs et aux négociants de suivre les mouvements des navires. Cependant, dans une zone où un navire peut devenir une cible, cette information devient un inconvénient. En désactivant l'AIS, un pétrolier devient effectivement « invisible » pour les systèmes de suivi commerciaux.

Le défi de la « navigation sombre »

Bien que le pétrolier ne disparaisse pas physiquement, sa localisation devient beaucoup plus complexe. George Morris, analyste chez Vortexa, a déclaré à Reuters : « La semaine dernière, tous les chargements à Yanbu ont été effectués dans l'obscurité. Pour le moment, nous ne voyons aucun chargement avec un système AIS actif ». L'analyste de Kpler, Nuwi Kin Su, a estimé qu'environ 70 % des chargements de pétrole dans les ports de la côte ouest de l'Arabie saoudite ont été effectués ces dernières semaines sans suivi continu.

Les experts divergent sur les volumes réels quittant l'Arabie saoudite. Pour la semaine débutant le 3 août, Vortexa a estimé les chargements à Yanbu à 2,38 millions de barils par jour, tandis que Kpler a présenté une estimation plus basse de 1,78 million, et AXSMarine a suggéré une hausse à 850 000 barils par jour. Ces écarts illustrent la difficulté de suivre les mouvements pétroliers dans la région.

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Risques sécuritaires en mer Rouge

Depuis le déclenchement de la guerre régionale, les Houthis ont transformé les voies de navigation près du Yémen en une zone de conflit. Le 20 juillet, ils ont déclaré un « blocus maritime » contre l'Arabie saoudite. Le 9 août, Reuters a rapporté une attaque de drone houthie contre une raffinerie Aramco à Jizan.

La mer Rouge est reliée à l'océan Indien par le détroit de Bab el-Mandeb, l'une des voies maritimes les plus cruciales au monde. Tout changement d'itinéraire alourdit les coûts. L'Arabie saoudite privilégie désormais des routes plus septentrionales, notamment via le canal de Suez et l'oléoduc SUMED en Égypte. Les chargements à Sidi Kerir ont atteint un record de 2,17 millions de barils par jour, dont environ 90 % de pétrole saoudien, le royaume cherchant des alternatives pour maintenir ses exportations.

Fin juillet, la zone de risque maritime définie par le marché de l'assurance maritime de Londres a été élargie. Les primes d'assurance contre les risques de guerre dans les ports saoudiens de Djeddah et Yanbu ont bondi de 0,25 % à 1 % de la valeur du navire, tandis que l'assurance pour la navigation dans le sud de la mer Rouge a atteint 1 à 2 %.