Les cinq plus grandes banques entament une bataille juridique contre leur désignation en tant que groupe concentré

Environ trois mois après avoir été désignées comme groupe concentré, les cinq plus grandes banques d'Israël — Bank Leumi, Bank Hapoalim, Mizrahi Tefahot, Discount et First International Bank — ont déposé cette semaine un recours auprès du Tribunal de la concurrence contre la décision de l'Autorité de la concurrence. Bank Yahav (détenue à 50 % par Mizrahi Tefahot) devrait également déposer un recours.

Dans le cadre du recours, les banques se sont également opposées aux directives établies dans le domaine des dépôts et ont demandé au tribunal de les annuler. Que se passera-t-il pendant la période intermédiaire, combien de temps durera la procédure et quelle est la probabilité que la décision soit annulée ? Globes fait le point.

Contre quoi les banques font-elles appel ?

Le recours vise la décision de la commissaire à la concurrence, Me Michal Cohen, prise en mai dernier à la suite d'une enquête menée pendant plusieurs années. L'enquête de l'Autorité de la concurrence contre les banques a été ouverte à la suite des écarts de taux d'intérêt sur les comptes courants et les dépôts par rapport aux crédits.

Parallèlement à cette déclaration, la commissaire a imposé quatre directives dans le domaine des dépôts destinées à entrer en vigueur en mai 2027 afin d'empêcher la discrimination par les prix, d'accroître la transparence et de rendre les informations sur les dépôts accessibles.

Du point de vue de l'Autorité de la concurrence, il s'agit d'une déclaration compétitive sur la situation du marché bancaire. Dans une récente interview accordée à Globes, Me Yael Sheinin, conseillère juridique de l'Autorité de la concurrence qui a démissionné ce mois-ci, a déclaré : « Nous avons imposé des directives dont le but est d'accroître la concurrence entre les banques, car les banques doivent proposer des dépôts sans discrimination, aussi bien à ceux qui ont un compte courant qu'à ceux qui n'en ont pas ».

Quels sont les arguments des banques dans le recours ?

Parmi les arguments des banques dans le recours : l'Autorité a agi sans compétence, a pris une mesure contraire à la position de la Banque d'Israël, qui est le régulateur direct du système bancaire, et l'affirmation selon laquelle l'intervention de l'Autorité non seulement ne sera pas utile, mais nuira en réalité à la concurrence existante et, en fin de compte, aux clients du système.

Combien de temps durera l'appel ?

Le recours devrait prendre beaucoup de temps. Le Tribunal de la concurrence fait partie du tribunal de district de Jérusalem et est considéré comme l'un des tribunaux les plus chargés du pays. Les juges qui entendent les affaires de droit de la concurrence sont David Gidoni et Dana Cohen-Lakach.

Le Tribunal de la concurrence est un organe judiciaire spécial qui n'a pas de calendrier officiel. Une fois les recours déposés, l'Autorité présentera sa position, probablement en décembre. Ensuite, les banques pourront demander à soumettre une réponse. Par la suite, les déclarants au nom des banques seront interrogés devant le tribunal, et enfin, des conclusions seront présentées. Les avocats spécialisés estiment que l'appel pourrait durer jusqu'à deux ans si des enquêtes sont menées.

Que se passera-t-il jusqu'à la décision ?

Jusqu'à ce que les recours soient clarifiés, la déclaration selon laquelle les banques constituent un groupe concentré reste en vigueur. Il existe une possibilité théorique que l'Autorité impose des restrictions supplémentaires pendant la période d'appel. Les directives imposées dans le domaine des dépôts ne sont censées entrer en vigueur qu'en mai 2027, et les banques peuvent demander à reporter leur entrée en vigueur si la procédure se poursuit jusqu'à cette date.

Quelle est la position de la Banque d'Israël ?

Le recours tranchera également le différend professionnel entre les deux organismes de réglementation et l'Autorité de la concurrence. La Banque d'Israël s'est opposée à cette mesure, arguant que la déclaration est une mesure extrême et disproportionnée qui pourrait dissuader les investisseurs d'opérer en Israël et ne devrait pas conduire à une augmentation du bien-être des clients des banques — cela s'explique par le fait que la plupart des directives accompagnant la déclaration ont déjà été mises en œuvre par le département de supervision bancaire de la Banque d'Israël.

La position de la Banque d'Israël est en faveur des banques, et cela aura du poids dans la procédure. Dans le même temps, l'Autorité de la concurrence arrive à la procédure après une enquête qui a duré des années avec une infrastructure factuelle consolidée.

Quelles sont les chances que les recours soient acceptés ?

Il existe des précédents d'acceptation de recours contre les décisions de la commissaire. Par exemple, en 2019, le juge Oded Shaham a accepté un recours de la banque Mizrahi Tefahot contre la décision de l'Autorité de s'opposer à la fusion avec la banque Union. La dernière fois que l'Autorité a déclaré un groupe concentré, c'était en 2013, concernant les ports de Haïfa et d'Ashdod. Les ports ont déposé un recours, et la procédure s'est terminée en 2015 lorsqu'ils sont parvenus à des accords pour assouplir certaines des conditions fixées pour le groupe.