L'enfant ne veut pas retourner à l'école ? L'erreur que font la plupart des parents
Le retour à l'école après les vacances s'accompagne chez de nombreux enfants de pleurs, de maux de ventre et de crises de colère, surtout après des années de guerre, de coronavirus et d'instabilité générale. De quoi ne faut-il pas se débarrasser par un « assez avec le drame », quand votre protection est en fait nuisible - et comment trouver l'équilibre précis entre la validation de l'émotion et l'insistance sur la continuité de la fréquentation ? Tous les détails.
Dans les jours précédant la rentrée scolaire, de nombreux parents entendent différentes versions de la même phrase : « Je ne veux pas retourner à l'école ». Parfois, elle est prononcée uniquement avec des mots, et parfois elle s'accompagne de maux de ventre, de pleurs ou d'une crise de colère. Les parents se retrouvent dans une sorte de bras de fer intérieur : d'un côté, le désir de soulager et de calmer l'enfant immédiatement ; de l'autre, la crainte que si nous sommes trop « doux », l'enfant n'ira vraiment pas à l'école.
Pour comprendre la difficulté des enfants, il faut d'abord comprendre le contexte. Ces dernières années, le retour à l'école en Israël n'est pas juste une transition routinière des vacances aux études. Les enfants et les adolescents ont grandi dans une séquence de pandémie, de guerre, de sirènes, d'évacuations de maisons, d'apprentissage à distance et d'absences prolongées. Même ceux qui n'ont pas été directement touchés ont appris que la routine peut être interrompue à tout moment.
Plus que de « tester les limites »
Lorsqu'un enfant a du mal à retourner dans le cadre, il n'est pas correct de se précipiter et de voir cela comme de la gâterie ou une tentative de « tester les limites ». Parfois, il s'agit d'une réaction compréhensible à une réalité qui a perdu sa stabilité — une réaction derrière laquelle se cache un simple souhait de certitude et la capacité de savoir ce que demain apportera.
Il est important de dire : toute peur de la part de l'enfant n'indique pas un problème. La transition vers une nouvelle classe, les retrouvailles avec les amis et les exigences académiques suscitent un inconfort naturel chez de nombreux enfants. Ils peuvent être plus irritables, avoir des difficultés à s'endormir ou se plaindre de ne pas vouloir y aller. Lorsque l'enfant parvient à arriver, à participer et à se calmer progressivement, cela fait généralement partie d'un processus d'adaptation normal.
De plus, la peur d'une certaine situation (un nouveau professeur, rencontrer des amis) et une anxiété plus générale (« Vais-je réussir mes études ? Vais-je trouver des amis ? ») ont une place importante dans le développement des enfants. Lorsqu'elles apparaissent à une dose ajustée, elles motivent l'action au lieu de paralyser. La distinction importante ne se fait pas entre un enfant qui a peur et un enfant qui n'a pas peur, mais entre une peur qui peut être supportée et une peur qui commence à gérer la vie de l'enfant. Les signes avant-coureurs sont des difficultés qui ne s'affaiblissent pas mais s'aggravent et nuisent au fonctionnement : retrait social, perte d'intérêt pour les activités préférées, difficultés importantes à manger et à dormir, et ainsi de suite.
Qu'est-ce qui se cache derrière le désir de rester à la maison ?
Il est également important d'écouter les mots derrière le symptôme. Lorsque des maux de tête ou de ventre apparaissent encore et encore précisément le matin, et disparaissent dès que l'enfant est autorisé à rester à la maison, le refus d'aller à l'école peut cacher du harcèlement, de la solitude, des difficultés sociales ou académiques, et parfois même des boycotts, de l'anxiété sociale ou de la dépression. Dans de telles situations, nous, en tant que parents, devons agir rapidement et en pleine coopération avec le personnel éducatif.
L'un des pièges parentaux courants est la tentative d'éliminer immédiatement toute difficulté : l'enfant a peur — et le parent appelle l'enseignant ; la fille pleure — et on lui permet de rester à la maison. L'intention est de protéger, mais cette protection enseigne parfois à l'enfant la leçon inverse : « Si les parents se précipitent pour me sauver, c'est que la situation est vraiment dangereuse et que je ne suis pas capable de la gérer seul ». Au lieu de brouiller la difficulté, il est important de rester avec elle, de la regarder dans les yeux et de la traverser. La difficulté que l'enfant rencontre aujourd'hui est une difficulté qu'il rencontrera demain : à l'armée, à l'université et dans les relations.
L'évitement a un pouvoir séduisant car il fonctionne immédiatement, l'enfant reste à la maison — et l'anxiété diminue. Cependant, c'est le soulagement momentané qui renforce l'évitement. Le lendemain, il est plus difficile de partir, et après quelques jours, même le portail de l'école peut sembler menaçant. Ainsi, une tentative ponctuelle de soulager le fardeau de l'enfant se transforme en un cycle qui rétrécit de plus en plus son monde.
« Assez avec le drame »
Des déclarations comme « tu n'as rien à craindre », « tout le monde va à l'école » ou « assez avec le drame » ne renforcent pas l'enfant. Elles le laissent seul avec une peur qui devient instantanément une source de honte également. Il est impossible d'exiger d'un enfant qu'il surmonte avant d'essayer de comprendre ce qu'il doit exactement surmonter.
Par conséquent, la question n'est pas de savoir s'il faut écouter l'enfant ou insister pour qu'il arrive à l'école. La parentalité dans de telles situations exige de faire les deux choses ensemble : valider la détresse sans la laisser gérer la réalité. On peut dire : « Je vois que c'est dur pour toi, et nous découvrirons ensemble ce qui t'effraie — mais nous ne te laisserons pas seul à la maison avec la peur ». Écouter ne nécessite pas de céder, et insister ne doit pas être forcé.
Dans la plupart des cas, il est correct de maintenir la continuité de la fréquentation scolaire autant que possible, parallèlement à des ajustements temporaires et définis : une rencontre avec une figure familière au portail, une entrée à une heure calme, une journée raccourcie ou un retour progressif. L'objectif n'est pas d'empêcher l'enfant d'avoir de l'anxiété, mais de lui permettre de la rencontrer à une dose qu'il peut supporter et de découvrir par lui-même qu'elle passe. Il est important que le processus soit effectué avec la participation de l'enfant et du personnel éducatif.
Il n'y a pas de nombre magique de jours d'absence après lequel une difficulté naturelle devient un problème clinique. Les questions importantes sont deux : la détresse de l'enfant s'affaiblit-elle ou s'intensifie-t-elle, et dans quelle mesure nuit-elle au fonctionnement quotidien ? Lorsque les absences s'accumulent, ou lorsque le retrait, le repli social, la frustration et un changement brusque de comportement apparaissent : la difficulté doit être étudiée en profondeur, et si nécessaire, une aide professionnelle doit être recherchée.
Le rôle des parents n'est pas de garantir que leurs enfants n'auront jamais peur, mais de les aider à découvrir qu'ils peuvent avoir peur et fonctionner quand même. Parfois, il faut s'arrêter et écouter, et parfois insister doucement. La capacité de ne pas être attiré par l'une des extrémités et de combiner les deux positions est la clé et aussi notre défi en tant que parents.
Bonne chance, et joyeux 1er septembre !
L'auteur est psychologue clinicien, membre du corps professoral du département de psychologie de l'Academic College de Tel Aviv-Yafo et fondateur de DyadIQ.
