Le réseau de transactions cachées qui a impliqué le propriétaire des Dodgers dans une enquête fédérale

Mark Walter a stupéfié le monde du sport en 2012 avec une transaction qui a laissé ses riches rivaux se demander comment le PDG de Guggenheim Partners, à peine connu en dehors de Wall Street, a réussi à financer l'acquisition des Los Angeles Dodgers, l'une des équipes les plus en vue de la ligue de baseball américaine.

Aujourd'hui, peu de magnats peuvent prétendre ne pas connaître Walter et son empire sportif international, dont les activités s'étendent sur toutes les saisons de l'année. Son mode opératoire, consistant à utiliser des prêts provenant de compagnies d'assurance sous son contrôle pour financer d'autres investissements, est désormais sous la loupe des autorités.

Dans les années qui ont suivi l'acquisition des Dodgers, Walter a acquis des participations dans les Los Angeles Sparks de la WNBA, dans Chelsea de la ligue anglaise et dans une équipe de Formule 1, et a également financé la ligue de hockey féminin. Il a aussi accumulé des actifs de luxe, notamment la maison de plage à Malibu du magnat de la musique David Geffen, d'une valeur de 85 millions de dollars, et une série de partenaires commerciaux, dont l'ancienne star des Los Angeles Lakers Earvin « Magic » Johnson et Mubadala Capital, un fonds d'investissement d'Abou Dabi.

Comment cela fonctionne-t-il ?

Walter a également ajouté les Lakers à son empire sportif en juin 2025, dans le cadre d'une transaction record conclue en 72 heures sur la base d'une valorisation de 10 milliards de dollars pour l'équipe de la NBA.

Exactement trois mois plus tard, alors que Walter atterrissait dans son jet privé à l'aéroport international de Chicago, des agents fédéraux l'ont approché avec un mandat de perquisition. Ils ont confisqué son téléphone et son ordinateur portable, ainsi que les appareils de ses employés qui se trouvaient avec lui dans l'avion.

Mark Walter

• Personnel : 66 ans, marié, un enfant, originaire de l'Iowa, réside actuellement à Chicago.

• Professionnel : gestionnaire d'investissements et philanthrope. Propriétaire de Guggenheim Partners et de TWG Global.

• Autre chose : grand amateur d'équipes sportives. Détient 27 % de l'équipe de baseball des Dodgers, 12 % de la société propriétaire du club de football anglais Chelsea, investisseur dans la ligue de hockey féminin, et a par le passé possédé l'équipe de basket-ball des Lakers.

La confiscation des appareils a marqué un tournant dans l'enquête fédérale sur l'empire commercial de Walter. Les autorités se sont concentrées sur plusieurs entités ayant servi d'intermédiaires entre les compagnies d'assurance sous le contrôle de Walter, qui accordaient les prêts, et les entreprises sous son contrôle qui les recevaient. Les autorités cherchent à déterminer si Walter et ses entreprises ont commis des fraudes et dissimulé ces liens financiers.

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Les autorités n'ont pas inculpé Walter ou ses entreprises de quelque crime que ce soit, et n'ont pas établi qu'ils portent une quelconque responsabilité civile. Un porte-parole du bureau du procureur fédéral de Manhattan a refusé de commenter.

« Nous avons toujours agi de bonne foi, et les insinuations selon lesquelles nous aurions tenté d'une manière ou d'une autre de contourner nos obligations sont tout simplement fausses », a déclaré un porte-parole de TWG Global, le conglomérat de Walter.

Les régulateurs autorisent l'octroi de prêts à des entités liées, c'est-à-dire des entités ayant un lien avec le propriétaire de la compagnie d'assurance, tant que les prêts sont déclarés et ne dépassent pas certaines limites. Dans le cas de Walter, les questions soulevées par les autorités fédérales ont conduit à un audit interne au sein des compagnies d'assurance, qui a révélé que des transactions de ce type, d'un montant d'environ 20 milliards de dollars, n'avaient pas été déclarées aux régulateurs du Delaware, où sont situées les deux principales compagnies d'assurance de Walter.

À présent, Walter se précipite pour vendre ou rembourser bon nombre des prêts non déclarés afin d'éviter des dégradations de notation. À la fin de la semaine dernière, il avait besoin de milliards de dollars.