Le recul, la déception et la lueur d'espoir : bilan des championnats d'Europe de natation

Les championnats d'Europe de natation se sont terminés hier soir à Paris, mais la délégation israélienne avait déjà terminé son parcours le matin même. C'était un résumé représentatif de la performance décevante de l'équipe, qui n'a pas remporté de médaille pour la première fois depuis 2018, et n'a décroché que quelques finales ici et là. Anastasia Gorbenko, arrivée en tant que triple championne d'Europe consécutive du 200 m quatre nages individuel, a terminé cette fois seulement septième de la finale, tout comme Aviv Barzelay sur 200 m dos et l'équipe de relais 4x200 m nage libre.

Le seul qui a vraiment brillé par rapport aux attentes est Tomer Schuster, qui a terminé cinquième du 50 m dos et a battu des records israéliens qui tenaient depuis dix et neuf ans respectivement dans cette épreuve et sur 100 m dos. Impossible de ne pas être impressionné par l'amélioration du nageur de 22 ans depuis le précédent championnat continental. Schuster, qui a grandi au moshav Talmei Yafe dans l'enveloppe de Gaza, s'est entraîné jusqu'au 7 octobre avec le groupe Hapoel Negev Swimmers. L'évacuation des habitants du sud l'a conduit à s'entraîner au Maccabi Rishon LeZion, où il a fait un bond exceptionnel pendant son service militaire en tant que sportif d'élite.

Les championnats du monde de l'année prochaine seront une bonne occasion de tester ses progrès face à des nageurs forts des États-Unis et d'Australie. L'autre côté de la médaille est Anastasia Gorbenko, sur qui tous les regards de la délégation étaient fixés. Il ne fait aucun doute qu'elle montre un déclin inquiétant de ses capacités à 23 ans, après une année de changement au cours de laquelle elle a remplacé son centre d'entraînement et a quitté Israël pour l'université de Louisville dans le Kentucky. Il ne s'agissait pas seulement du classement dans les finales, mais des résultats qui étaient très loin de ceux qu'elle avait déjà établis par le passé.

Dans une interview accordée à Ynet il y a un mois, elle a parlé de sa sortie de sa zone de confort, mais a également déclaré son intention de remporter le titre européen pour la quatrième fois : « Maintenir sa place est beaucoup plus difficile que de l'atteindre. L'objectif est de conserver le titre, même si je ne me suis pas approchée de mon record depuis deux ans. » Bien que sa préparation ait été de haute qualité, il semble que la charge qu'elle a subie cette année l'ait beaucoup affectée. Il faut attendre de voir si la deuxième année à l'université l'aidera à revenir sur la bonne voie.

Lors du championnat il y a deux ans, l'équipe est montée sur le podium neuf fois, mais c'était en grande partie une fausse impression : l'élite mondiale se préparait pour les Jeux olympiques, donc de nombreux nageurs ont profité de cette occasion rare. Peut-être pour éviter une euphorie infondée, l'entraîneur de l'équipe Leonid Kaufman a déjà déclaré que l'équipe ne participerait pas au prochain championnat d'Europe en 2028, durant l'été des Jeux olympiques de Los Angeles. Avant cela, la prochaine grande compétition est les championnats du monde qui se tiendront l'été prochain à Budapest.