Le procès qui secoue les États-Unis : pourquoi Lindsay Clancy a-t-elle assassiné ses enfants ?

"Elle n'avait aucune raison de tuer ces trois enfants adorables. Alors pourquoi a-t-elle fait cela ? Pourquoi ?", telle est la question posée par Kevin Reddington, l'avocat de la défense lors du procès de Lindsay Clancy, dans le Massachusetts, aux États-Unis. Clancy a assassiné ses enfants en les étranglant avec des élastiques de sport, puis s'est poignardée au cou, s'est tranché les veines et a sauté par la fenêtre. Elle est restée paralysée de la taille aux pieds et est maintenant jugée pour ses actes. Reddington soutient qu'elle a agi ainsi en raison d'une psychose post-partum.

Le procès de Clancy attire beaucoup l'attention aux États-Unis. Tout le monde ne croit pas que cette mère de 35 ans, ancienne infirmière sage-femme à l'hôpital Mass General, était dans un état d'aliénation mentale lorsqu'elle a commis l'acte. Ils soulignent que son plus jeune fils, Callan, avait déjà huit mois, ce qui est, semble-t-il, bien après la tempête hormonale qu'entraîne l'accouchement. L'accusation a présenté des preuves selon lesquelles Clancy a envoyé son mari chercher une commande dans un restaurant et acheter un médicament à la pharmacie, et a vérifié sur Google combien de temps durerait l'aller-retour, preuve qu'elle avait planifié son geste, un meurtre prémédité.

Mais le mari, aujourd'hui divorcé, soutient en fait la ligne de la défense et affirme que Clancy souffrait d'une grave crise mentale et n'était pas responsable de ses actes. Elle avait effectivement été hospitalisée pour maladie mentale quelques semaines auparavant, et après sa sortie, ses parents et son mari s'efforçaient de laisser les enfants sous sa surveillance le moins possible. Clancy elle-même affirme avoir entendu des voix dans sa tête lui ordonnant de tuer ses enfants et elle-même.

Parallèlement au procès pénal contre Clancy, son ex-mari poursuit l'hôpital et le personnel médical qui l'a soignée dans le cadre d'une action civile, affirmant qu'ils ne l'ont pas diagnostiquée correctement et l'ont fait sortir de l'hôpital trop tôt. Lors du procès pénal, l'avocat de la défense, Reddington, soutient qu'indépendamment de la maladie et de son diagnostic, Clancy a été traitée avec une quantité excessive de médicaments, 13 médicaments différents pour la sédation, le traitement de l'anxiété, de la dépression et aussi de la psychose, sur une période de quatre mois. Il se demande si ce ne sont pas les multiples médicaments et ses nombreux changements de médecins, chacun essayant quelque chose de nouveau, qui ont provoqué la détérioration de son état vers une réaction meurtrière et suicidaire.

Une accouchée sur 500 peut souffrir de psychose

Le diagnostic de psychose post-partum semble "pratique" pour une personne accusée d'un tel crime. Non seulement Clancy peut plaider l'aliénation mentale et remplacer la détention par une hospitalisation, mais elle pourra aussi dire plus tard que son état s'est amélioré et que les conditions qui l'ont causé ont disparu. Mais alors se pose la question posée par l'avocat de la défense : si ce n'est pas pour cette raison, alors pourquoi ?

La période suivant l'accouchement est reconnue comme l'une des plus sensibles pour la santé mentale des femmes. La dépression post-partum touche environ 10 à 15 % des accouchées, et progressivement, l'anxiété post-partum (non pas la peur normale pour l'avenir du bébé dans un monde cruel, mais une anxiété paralysante) devient également plus connue. La psychose post-partum est aussi un état que la littérature médicale reconnaît aujourd'hui.

On estime qu'une accouchée sur 500 souffrira de ce phénomène. C'est-à-dire qu'en Israël, cela n'arrivera qu'à 360 femmes par an. Ce sont des taux de morbidité considérés comme faibles, et pourtant, 360 femmes par an. Il est important de noter que la grande majorité d'entre elles ne recourront pas à la violence : les taux de tentatives de nuire au bébé représentent environ 4 % des personnes souffrant de ce phénomène, et ce chiffre est biaisé car beaucoup de celles qui n'ont pas essayé de nuire au bébé ne recevront pas le diagnostic de psychose, même si c'est effectivement leur état. Cependant, elles peuvent se faire du mal ou, certainement, beaucoup souffrir. La sensibilisation à ce phénomène est faible, mais des efforts sont faits aujourd'hui pour l'accroître, car il y a des choses à faire et des moyens de le traiter.

La psychose post-partum ne ressemble pas à une "folie" stéréotypée. Seulement chez environ 49 % des personnes diagnostiquées, elle inclut l'audition de voix ou la vision d'hallucinations qui ne sont pas réelles. Elle est souvent caractérisée par des pensées délirantes autour du bébé. Par exemple, une femme qui fixe la fenêtre toute la nuit parce qu'elle est sûre que quelqu'un est sur le point d'arriver pour prendre son enfant. On peut comprendre comment, dans notre monde instable, l'entourage percevrait cela comme une inquiétude normale et ne l'associerait pas à une psychose. Un autre type de pensée délirante peut être que les messages à la télévision ou sur les panneaux publicitaires sont en fait des messages spécifiques destinés à la femme ou à son bébé, des pensées délirantes selon lesquelles le bébé est très malade ou même qu'il est déjà mort, des craintes que le bébé ne soit pas vraiment le leur, ou des pensées délirantes selon lesquelles elle est à nouveau enceinte. D'autres symptômes sont une forte diminution du besoin de dormir - il est très difficile de diagnostiquer cela chez une femme qui n'a de toute façon pas le temps de dormir, ainsi qu'une confusion sévère ou une catatonie - par exemple, une femme qui a rapporté être arrivée dans un café et ne pas avoir réussi à passer commande.

En 2001, une femme de Houston nommée Andrea Yates a noyé ses cinq enfants dans la baignoire. Elle a expliqué que sous l'influence de la psychose, elle croyait que si elle les tuait, elle pourrait les sauver de l'enfer, et que si elle se suicidait, le mal de Satan disparaîtrait du monde. Lors de son premier procès, les jurés ont décidé que malgré ces pensées délirantes, elle savait au moment de l'acte qu'il était illégal, et qu'elle avait donc une responsabilité pénale. Mais Yates a fait appel et a finalement été libérée.

Carol Coronado, de Californie, a assassiné ses trois filles en les poignardant. Les enquêteurs l'ont trouvée allongée à côté d'elles, nue, fouillant dans leurs blessures, et selon elle, elle n'avait aucun souvenir des événements par la suite. Elle a été condamnée, au motif qu'elle était saine d'esprit et seulement déprimée.

Comment peut-on traiter ?

Comme il s'agit d'une période turbulente dans la vie de la femme, de la famille et de l'entourage immédiat, il est très difficile, comme mentionné, de séparer les phénomènes étranges mais attendus à ce stade de la psychose. Clancy elle-même a écrit dans son journal : "C'est comme si je voulais tellement faire une pause dans le fait de m'occuper d'eux que mon cerveau essaie de se rendre malade exprès". Mais ce n'est pas exprès. C'est le produit de puissants changements hormonaux et émotionnels, d'une anxiété réaliste et d'un manque de sommeil, qui provoquent l'éclosion d'une maladie à laquelle la patiente avait probablement une prédisposition génétique.

Il faut distinguer que beaucoup de femmes souffrent de pensées obsessionnelles ou d'un sentiment d'aliénation vis-à-vis d'elles-mêmes et de leur bébé, et qu'il ne s'agit pas de psychose. Beaucoup de femmes rapportent même qu'elles ont des pensées de violence envers les enfants, par exemple, elles imaginent qu'elles jettent l'enfant par la fenêtre ou qu'elles l'écrasent. En fait, ces pensées ne découlent le plus souvent pas du tout du désir de nuire à l'enfant, mais constituent probablement un mécanisme de défense et d'avertissement du cerveau contre les risques. Elles sont similaires aux pensées que les personnes des deux sexes et de tous âges ont parfois sur le fait de sauter d'une falaise ou de jeter leur téléphone portable, et l'explication acceptée est que notre cerveau nous explique le risque afin que nous soyons plus prudents.

Si une suspicion de psychose est identifiée, le traitement sera généralement pharmacologique, et pendant le traitement, la femme sera généralement sous surveillance étroite pour l'empêcher de se faire du mal ou de faire du mal aux enfants. La plupart des cas de psychose post-partum seront traités avec succès, et il y a plus de chances que le phénomène ne se développe pas en une maladie mentale chronique que dans les crises de psychose non liées à l'accouchement. C'est-à-dire que les femmes souffrant d'une telle psychose ont de très bonnes chances de revenir à une vie normale.