Le plus grand athlète israélien de l'histoire : les exploits d'Artem Dolgopyat
Deux médailles olympiques, un titre mondial et trois victoires aux championnats d'Europe : Artem Dolgopyat a déjà gravé son nom dans les livres d'histoire. De l'or inoubliable de Tokyo aux grands moments sur le podium, l'Israélien continue de collectionner les succès et de placer la barre toujours plus haut. À 29 ans, après avoir remporté presque tous les titres possibles, il regarde déjà vers l'avenir : son prochain rêve, Los Angeles 2028.
Artem Dolgopyat est depuis longtemps bien plus qu'un simple gymnaste exceptionnel. Il est probablement devenu l'athlète israélien le plus titré de l'histoire. Celui qui a réussi, maintes et maintes fois, à rester au sommet mondial dans une discipline où la moindre erreur peut faire la différence entre une médaille et une place hors du podium.
Hier (vendredi), à Zagreb, il a ajouté un nouveau chapitre glorieux à sa carrière en remportant pour la troisième fois la médaille d'or aux championnats d'Europe au sol. Cet or européen est arrivé après une semaine particulièrement chargée pour le gymnaste israélien. Dolgopyat ne s'est pas contenté de participer à l'épreuve au sol, il a également concouru au concours général et a aidé l'équipe d'Israël à terminer à la dixième place, obtenant ainsi la qualification par équipe pour les championnats du monde. Le prix à payer fut une charge physique importante, et lors de la finale au sol, il a bien ressenti la lutte avec son corps et le processus de récupération. Malgré cela, alors que la pression était à son comble, il a fait ce qu'il sait faire mieux que quiconque : se surpasser au moment de vérité et remonter sur la plus haute marche du podium.
« Je suis à un âge où les performances sont plus difficiles pour moi, surtout après avoir participé au concours général, la récupération est pénible, c'est pourquoi mon exercice en finale était un peu moins bon », a déclaré Dolgopyat après sa victoire. « J'ai 29 ans et je dois affronter de jeunes rivaux qui font des choses que je ne peux plus faire ». Mais même à 29 ans, face à une génération plus jeune et à des charges croissantes, Dolgopyat a prouvé qu'il était capable d'être le dernier homme debout sur le podium.
Entré dans les livres d'histoire
Pour comprendre l'ampleur de l'exploit de Dolgopyat, il faut remonter cinq ans en arrière, à Tokyo. Aux Jeux olympiques de 2020, organisés à l'été 2021 après le report des Jeux, il a offert l'un des plus grands moments de l'histoire du sport israélien. En finale au sol, il a obtenu 14,933 points et a été sacré champion olympique. La bataille pour l'or fut particulièrement dramatique : Dolgopyat et l'Espagnol Rayderley Zapata ont obtenu la même note, mais l'Israélien a remporté l'or grâce à un degré de difficulté plus élevé.
La médaille de Tokyo était bien plus qu'une simple réussite personnelle. C'était seulement la deuxième médaille d'or olympique de l'histoire d'Israël, et la première du pays en gymnastique artistique. Dolgopyat, qui a immigré en Israël depuis l'Ukraine durant son enfance, est entré ce soir-là dans le club très fermé des champions olympiques israéliens. Trois ans plus tard, à Paris 2024, il est revenu sur la plus grande scène. Cette fois, le parcours était plus complexe et la finale exigeait une force mentale importante, mais Dolgopyat a de nouveau réalisé un exercice de très haut niveau et a remporté la médaille d'argent avec 14,966 points. Seul le Philippin Carlos Yulo l'a devancé. Dolgopyat est ainsi devenu le premier Israélien à remporter deux médailles olympiques individuelles — or et argent — en gymnastique, et l'un des rares Israéliens à avoir réussi à revenir des Jeux olympiques avec une médaille lors de deux éditions consécutives.
Champion du monde le 7 octobre
L'un des chapitres les plus particuliers de la carrière de Dolgopyat a eu lieu précisément lors du jour le plus difficile qu'Israël ait connu depuis sa création. Le 7 octobre 2023, quelques heures après l'attaque du Hamas, Dolgopyat s'est présenté pour la finale au sol aux championnats du monde d'Anvers. Là où, pour d'autres athlètes, il s'agissait d'une simple journée de compétition, pour l'Israélien, c'était une réalité totalement différente. Dolgopyat a réussi à se surpasser et a remporté la médaille d'or, son premier titre mondial au sol. Lors de la cérémonie de remise des médailles, le drapeau d'Israël a été hissé avec des rubans noirs en mémoire des victimes du massacre. Ce fut un moment qui a transformé l'exploit sportif en quelque chose de bien plus grand : un champion israélien sur le podium mondial, le jour où son pays est sous attaque.
L'or aux championnats du monde a pratiquement complété la collection des titres majeurs de Dolgopyat dans l'exercice où il est devenu un expert mondial. Au-delà des médailles olympiques et du titre mondial, il a désormais remporté trois championnats d'Europe — 2020, 2022 et 2026 — ainsi que quatre médailles d'argent européennes, en 2018, 2019, 2023 et 2024. Aux championnats du monde également, le palmarès de Dolgopyat est particulièrement impressionnant : une médaille d'or en 2023 et deux médailles d'argent, en 2017 et 2019.
L'exploit de Zagreb rappelle aussi que l'histoire de Dolgopyat est loin d'être terminée. Ces dernières années, il a dû faire face non seulement à ses rivaux, mais aussi aux blessures et aux charges d'entraînement. Il n'est plus le jeune gymnaste qu'il était au début de sa carrière, et pourtant il continue de trouver le moyen de rester au sommet. « Je sais que je suis toujours au top et je l'ai prouvé à nouveau, sinon je ne serais pas en train de concourir », a-t-il déclaré hier soir. « Pour moi, entendre l'Hatikva à chaque fois, c'est ce qu'il y a de plus grand ». Cette phrase résume peut-être sa carrière mieux que tout : encore et encore, alors que les attentes sont immenses et la pression forte, Dolgopyat parvient à atteindre le moment de vérité et à prouver qu'il est toujours là.
Le regard vers Los Angeles
Mais de son point de vue, les célébrations à Zagreb ne dureront pas longtemps. Dolgopyat regarde déjà vers l'avenir, vers les championnats du monde de Rotterdam dans environ deux mois. « Le prochain objectif important de la saison, ce sont les championnats du monde à Rotterdam dans deux mois. Il n'y a pas de temps pour récupérer, nous commençons déjà les préparatifs », a-t-il déclaré. Plus loin sur la route se trouve le prochain grand objectif : Los Angeles 2028. Dolgopyat s'est déjà fixé un objectif clair : atteindre les Jeux olympiques pour la troisième fois de sa carrière et tenter d'y assurer sa place. « Il était important pour nous de réaliser une qualification par équipe pour les championnats du monde et cela a été difficile pour moi, mais je veux assurer mon entrée aux Jeux olympiques en Chine l'année prochaine et ensuite nous commencerons à y penser », a-t-il dit.
En attendant, il peut s'arrêter un instant et regarder en arrière. Champion olympique, vice-champion olympique, champion du monde et triple champion d'Europe — tout cela dans une discipline où les carrières sont courtes, le corps s'use rapidement et l'écart entre le succès et l'échec se mesure parfois à une fraction de point.
