Le pays est riche, les citoyens paient : comment fonctionne l'"État profond économique" | Prof. Moshe Cohen-Eliya

Les données macroéconomiques d'Israël semblent étonnamment bonnes. La Banque d'Israël prévoit pour 2026 une croissance de 4 % et une inflation de 1,8 %. Après une longue guerre, des appels massifs de réservistes et une incertitude inhabituelle, ce sont des chiffres impressionnants.

Alors pourquoi l'Israélien ne se sent-il pas riche ? Pourquoi la nourriture, les appartements et les voitures sont-ils si chers ?

Selon l'OCDE, Israël est l'un des cinq pays les plus chers de l'organisation, et les prix de la nourriture et du logement y sont parmi les plus élevés du monde développé. Plus important encore : le niveau des prix en Israël est plus élevé que ce à quoi on pourrait s'attendre en fonction du PIB par habitant. En d'autres termes, le problème n'est pas seulement que nous sommes un pays riche et donc cher. Il y a ici un problème structurel, que l'on peut appeler l'"État profond économique".

Il faut le souligner : il ne s'agit pas d'un groupe assis dans une pièce sombre qui coordonne les prix. Un État profond n'a pas besoin d'être un complot. L'État profond économique peut être une structure de pouvoir : un système d'intérêts, de régulation, de barrières à l'entrée et de liens entre institutions qui se forme depuis des décennies jusqu'à ce qu'il commence à se protéger lui-même.

L'économiste politique, le professeur Mancur Olson, a expliqué il y a des décennies pourquoi des groupes petits et organisés réussissent souvent à vaincre un public large et dispersé. Pour un grand importateur, une banque ou un fournisseur alimentaire, il est rentable d'investir des millions pour protéger un profit de centaines de millions. À l'inverse, un consommateur qui paie vingt shekels de plus au supermarché n'a aucune incitation parallèle à s'organiser. Ainsi se crée une "économie de rente" : ceux qui sont déjà à l'intérieur se battent pour y rester, et ceux qui essaient d'entrer se heurtent à des normes, des tarifs douaniers, des licences, des réglementations et des processus sans fin. L'OCDE a constaté que dans 20 catégories de produits alimentaires, trois fournisseurs sont responsables d'environ 84 % des ventes.

Le contrôleur de l'État a constaté des écarts allant jusqu'à 226 % entre les prix de produits identiques en importation directe et en importation parallèle. Sur le marché automobile, les importateurs directs détenaient plus de 97 % du marché en 2023, et des années de réformes ont à peine réussi à ébranler cette structure.

Dans le secteur bancaire, le tableau est similaire : les cinq plus grands groupes bancaires détiennent presque tous les actifs du système bancaire. L'Autorité de la concurrence les a même déclarés cette année comme un "groupe de concentration". Bien que la Banque d'Israël se soit opposée à cette mesure, il est difficile de soutenir qu'il n'y a pas ici une question structurelle profonde de concurrence et de pouvoir.

Dans le secteur du logement, l'État lui-même est une partie essentielle du problème. En Israël, 13 ans peuvent s'écouler entre l'étape de la planification et l'occupation. Lorsque l'État contrôle le foncier, la planification et les licences, puis s'étonne que l'offre ne réponde pas à la demande, il n'est pas nécessaire de chercher un cartel secret. C'est le système lui-même qui crée la pénurie.

La difficulté est exacerbée par le phénomène des "portes tournantes", où les régulateurs et les entités régulées opèrent dans le même monde professionnel, se rencontrent dans les mêmes commissions et passent d'un côté de la table à l'autre. Encore une fois, il ne s'agit pas ici de corruption au sens habituel. Les structures de pouvoir efficaces n'ont pas besoin de corruption. Il suffit qu'un système entier apprenne progressivement ce qui est considéré comme "professionnel" et "responsable", jusqu'à ce que l'intérêt des acteurs existants commence à sonner presque identique à l'intérêt public.

Parlons du rôle de la manifestation de Kaplan dans cet État profond économique. Pendant des mois, nous avons entendu dire que la manifestation de Kaplan était une lutte contre la concentration du pouvoir et pour la démocratie. Cependant, cette lutte était très sélective. Elle a fait preuve d'une immense sensibilité à toute tentative de l'échelon élu de modifier l'équilibre des pouvoirs face au système judiciaire ou à la bureaucratie, mais beaucoup moins de sensibilité aux centres de pouvoir économique non élus qui affectent chaque jour la poche de chaque citoyen.

Je ne prétends pas que chaque manifestant à Kaplan cherchait à protéger des monopoles. L'argument est différent : la manifestation de Kaplan s'est rebellée contre un type de pouvoir (celui de la droite politique), tout en sanctifiant presque tout autre pouvoir portant l'étiquette "professionnel" ou "indépendant", c'est-à-dire les forces identifiées à l'ancienne hégémonie.

L'ancienne hégémonie a un angle mort. Elle voit le pouvoir lorsqu'il est entre les mains d'un politicien qu'elle n'aime pas, mais elle a du mal à le voir lorsqu'il est entre les mains de régulateurs, de banques et de groupes d'intérêt qui parlent sa langue.

Par conséquent, traiter le coût de la vie n'est pas une "réforme" de plus. C'est une lutte contre une structure de pouvoir : ouverture des importations, abaissement des barrières à l'entrée, démantèlement de la concentration, limitation des portes tournantes, accélération de la planification et de la construction, et création de conditions où de nouveaux acteurs peuvent vraiment concurrencer les anciens. Sinon, nous continuerons à payer des "rentes" aux centres de pouvoir, dont beaucoup financent la manifestation de Kaplan elle-même.

Un État profond n'est pas seulement quelqu'un qui détient une autorité pour laquelle il n'a aucune responsabilité. C'est aussi quelqu'un qui détient une rente que personne n'ose plus toucher. L'État profond économique ne se cache pas dans l'obscurité. Nous le rencontrons chaque fois que nous ouvrons notre portefeuille.

Le professeur Moshe Cohen-Eliya est le fondateur de "Masad HaAretz - L'institut de recherche du peuple d'Israël".