Le nouveau diamant de l'athlétisme : Joshua Jayden Harel a choisi de représenter Israël
Né en Australie, a grandi aux États-Unis et a décidé de concourir pour Israël. Ce talent rare du saut en hauteur (17 ans), qui a franchi 1,96 m dès l'âge de 13 ans, s'entraîne avec la légende Dwight Stones et rêve de franchir 2,40 mètres. Son parcours est une histoire de lien avec ses racines, de soutien familial et de désir de faire briller le pays.
Gersh Gershkovich, recruteur de talents pour le Maccabi Tel-Aviv, a vu de nombreuses étoiles éclore au stade Hadar Yosef. Mais Joshua Jayden Harel, surnommé « J.J. », est un talent rare. Athlète complet, il excelle non seulement au saut en hauteur, mais aussi au javelot et au décathlon.
« C'est un athlète coordonné et léger qui semble tout faire sans effort, souligne Gershkovich. Il a tout pour atteindre le plus haut niveau. »
Né en Australie et élevé aux États-Unis depuis l'âge de cinq ans, Harel a toujours gardé un lien émotionnel profond avec Israël, rendant régulièrement visite à ses grands-parents à Herzliya et Rehovot. À l'approche des championnats du monde U20, il a officiellement choisi de représenter Israël.
Le chemin vers les sommets
À seulement 13 ans, Harel avait déjà établi un record américain dans sa catégorie d'âge en franchissant 1,96 m. Lors des championnats du monde de la jeunesse à Eugene, il a terminé huitième avec un saut à 2,17 m, une performance qu'il a jugée décevante en raison d'une blessure. Son record personnel est aujourd'hui de 2,20 m, mais ses entraîneurs voient en lui un potentiel bien plus grand.
« Mon rêve est qu'il franchisse un jour 2,40 mètres, confie Gershkovich. Son potentiel est immense. »
Études et mentorat
Au-delà du sport, Harel est un prodige des mathématiques. Durant sa jeunesse, il profitait de son temps libre au stade pour étudier la physique et les mathématiques avec son grand-père afin d'accélérer son cursus scolaire.
Il est aujourd'hui conseillé par le légendaire sauteur en hauteur Dwight Stones, double médaillé de bronze olympique. La rencontre a été facilitée par un chantre de synagogue à Los Angeles, ami du père de Harel. Stones, converti au judaïsme en 1995, ne tarit pas d'éloges : « S'il reste en bonne santé, il peut aller très loin. Avec un entraînement régulier l'année prochaine, il est capable d'atteindre 2,26 à 2,30 m. »
Le choix d'Israël
Malgré le climat politique complexe, Harel revendique fièrement son identité israélienne et juive, portant souvent une étoile de David et observant les traditions.
« Je veux apporter de la joie au pays, surtout dans un sport où il n'y a pas beaucoup d'Israéliens, déclare Joshua. J'ai pris la décision de représenter Israël à Jérusalem, juste après la finale du championnat national. »
À l'avenir, Harel entamera ses études à l'Université de Californie du Sud et vise les finales des championnats universitaires. Ses objectifs à long terme incluent de se rapprocher du record d'Israël U20 (2,30 m) et de réussir aux championnats d'Europe de 2027.
