Le mur rouge : l'Hapoël Tel-Aviv vise la Ligue Conférence
Assemblé avec des joueurs du monde entier, la ligne défensive de l'Hapoël Tel-Aviv est devenue la meilleure de la ligue. L'équipe espère désormais que cette solidité lui permettra de franchir l'obstacle de l'Atalanta en Ligue Conférence après le match nul 0-0 à l'aller.
La lumière des projecteurs dans le football se porte généralement sur les attaquants. À l'Hapoël Tel-Aviv, l'attention se tourne souvent vers le finisseur Stav Turiel, les recrues coûteuses Douglas Owusu et Daniel Dapa, ou encore le talentueux Roi Alkokin. Pourtant, la force la plus significative construite au complexe Huldah en seulement un an, grâce à un travail de scouting précis, est la ligne défensive.
Des joueurs arrivés de Brazzaville, Recife, Guadeloupe, Petah Tikva et Rishon LeZion ont formé une unité défensive redoutable. La saison dernière, l'équipe n'a concédé que 38 buts, partageant le titre de meilleure défense de la ligue avec l'Hapoël Beer-Sheva. Cet été, les fruits de ce travail sont encore plus visibles.
Le sommet a été atteint contre le club italien de l'Atalanta, valorisé à 418 millions d'euros contre 17 millions pour les Rouges. Lors du match aller des barrages de la Ligue Conférence à Bergame, l'Hapoël a arraché un 0-0 prestigieux, en faisant preuve d'une supériorité surprenante. Ce soir à Miskolc, ils tenteront de créer une sensation européenne majeure lors du match retour.
Le système défensif d'Elyaniv Barda est le fruit du travail d'un staff professionnel élargi : le PDG Guy Primor, le directeur technique Omer Buxenbaum et le chef du scouting Ivan Slavov. Le club s'appuie sur une analyse de données approfondie, employant huit analystes pour disséquer chaque aspect du jeu. Le choix de maintenir la continuité de l'effectif, hormis l'achat d'Owusu pour 2,5 millions d'euros, porte ses fruits.
Les défenseurs étrangers des Rouges apportent une expérience immense : des centaines d'apparitions dans les premières divisions française et brésilienne, ainsi que des sélections internationales. Le leadership est assuré par Adrian Kraev, ancien capitaine du Levski Sofia, Fernand Mayembo de l'Hapoël Haïfa, et Omri Altman.
Contre l'Atalanta, le système défensif a fonctionné à merveille. Les Italiens, qui tirent en moyenne 15 fois par match, ont été limités à 9 tirs (dont 4 cadrés). Marcos Coco a remporté 12 duels, tandis que le gardien Asaf Tzur, élu meilleur gardien la saison dernière, a multiplié les arrêts décisifs en fin de match. « Nous les avons regardés dans le blanc des yeux », a résumé Barda, qui a ordonné à son équipe de jouer de manière proactive plutôt que de subir.
La construction de ce « mur » a commencé immédiatement après la promotion depuis la Ligue Nationale. Asaf Tzur a été la première pièce, suivi de Mayembo, pour qui le club a devancé le Beitar Jérusalem. Le défenseur brésilien Chico, qui a affronté des stars comme Neymar, a ajouté de la technique et est devenu un symbole du club après avoir marqué le but vainqueur lors du derby.
L'un des joueurs les plus sous-estimés est le Français Marcos Coco, né en Guadeloupe. Avec 260 apparitions en Ligue 1 et une expérience en équipe de France de jeunes aux côtés de Kylian Mbappé, il est devenu un pilier défensif. Le quintette défensif est complété par Doron Leidner, qui a retrouvé une excellente forme.
Le système défensif est ancré par les milieux de terrain : Falcao, meilleur tacleur de la deuxième division brésilienne, et Kraev, qui a livré l'une de ses meilleures performances à Bergame.
