Le ministère américain de la Justice enquête sur le fonds Andreessen Horowitz

Marc Andreessen. Photo : By JD Lasica

L'un des plus grands et des plus importants fonds de capital-risque de la Silicon Valley, et même du monde, Andreessen Horowitz (a16z), fait l'objet d'une enquête du ministère américain de la Justice concernant des questions antitrust. Au cœur de l'enquête se trouve le soupçon que des partenaires d'a16z siègent en tant qu'administrateurs dans des entreprises d'IA et de données qui sont, apparemment, censées être concurrentes.

Le soupçon : conflit d'intérêts

L'enquête, qui dure depuis près d'un an et n'est rendue publique que maintenant, se concentre principalement sur deux entreprises importantes du portefeuille d'investissement d'a16z. La première est Databricks, qui développe des plateformes de traitement et d'analyse de données et est considérée comme l'une des entreprises privées les plus valorisées au monde, avec une estimation récente de 190 milliards de dollars ; la deuxième entreprise est Fivetran, qui développe des outils de collecte et de profilage de données pour les organisations.

Selon les soupçons, étant donné que le fondateur du fonds, Ben Horowitz, siège au conseil d'administration de Databricks, et que le partenaire du fonds, Martin Casado, siège au conseil d'administration de Fivetran, il y a ici un soupçon de violation de la loi Clayton. Cette loi ancienne (adoptée il y a plus de 100 ans) interdit le cumul de mandats d'administrateur par une même entité ou personne au sein de conseils d'administration d'entreprises concurrentes, en raison de la crainte de nuire à la libre concurrence.

Un autre point intéressant est que Casado a également occupé par le passé un poste d'administrateur au sein de la société dbt Labs, qui a été acquise en juin dernier par cette même Fivetran, où il siège actuellement en tant qu'administrateur. À l'époque, le ministère de la Justice avait examiné l'opération de rachat pendant des mois et l'avait finalement approuvée sans conditions particulières.

Bien que l'enquête ne soit pas encore terminée, le ministère de la Justice n'a pas encore pris de décision finale. Il est important de se rappeler que par le passé, des cas similaires ont été résolus après qu'un des administrateurs a simplement renoncé à son poste et démissionné du conseil d'administration.

Des actifs d'une valeur de 90 milliards de dollars

L'enquête contre Andreessen Horowitz est également intéressante en raison de l'implication croissante du fonds dans la politique américaine et des liens qu'il a tissés à Washington, et surtout des grosses sommes d'argent qu'il y déverse.

Rien que cette année, a16z et ses fondateurs, Marc Andreessen et Ben Horowitz, ont déjà injecté plus de 115 millions de dollars dans la politique américaine, principalement par le biais de Super PACs, c'est-à-dire des groupes d'influence politique qui soutiennent divers candidats promouvant leur programme. Sur ce montant total, un peu moins de la moitié provient directement du fonds, le reste provenant des poches privées des fondateurs.

Par exemple, des dizaines de millions de dollars ont été injectés dans Fairshake, un groupe d'influence qui soutient les politiciens promouvant des politiques favorables aux cryptomonnaies aux États-Unis. Environ 50 millions de dollars supplémentaires ont été investis dans Leading the Future, un organisme qui promeut une politique pro-IA et soutient les candidats qui privilégient un développement rapide du secteur plutôt qu'une réglementation restrictive. De plus, des millions de dollars ont également été versés sous forme de dons à MAGA Inc., une organisation qui soutient les candidats et le programme de Donald Trump et du Parti républicain, et un peu plus d'argent a également été transféré à des causes identifiées avec le Parti démocrate.