Le géant du satellite Hughes Network Systems au bord de la faillite

La société de satellites Hughes Network Systems, filiale du conglomérat de télécommunications EchoStar, se prépare à déposer le bilan dans les prochains jours. Cette démarche intervient dans un contexte de remboursement d'une dette massive de 1,5 milliard de dollars dont l'échéance est fixée au 1er août, selon un rapport du Wall Street Journal.

Selon le rapport, qui s'appuie sur des sources proches du dossier, Hughes pourrait déposer sa demande dès dimanche prochain, sans plan structuré ou pré-négocié avec ses créanciers pour régler ses dettes.

À la fin du premier trimestre de l'année, la société ne disposait que de 102 millions de dollars en liquidités. Déjà dans le rapport financier d'EchoStar pour le mois de mars, il était indiqué que sans levée de capitaux, refinancement de la dette ou réorganisation, Hughes souffrirait d'un manque de liquidités pour faire face à ses obligations. La société EchoStar a refusé de commenter ce rapport.

La mise en œuvre de la procédure de faillite marquera le deuxième coup dur consécutif pour la société mère EchoStar en moins d'un mois. Fin juin dernier, une autre filiale du conglomérat, Dish DBS, a volontairement déposé une demande de procédure de type Chapter 11 dans le cadre d'un plan de réorganisation. Dans le cadre de cette démarche, la fermeture des activités du réseau sans fil Dish Wireless est prévue, suite à la signature d'accords de vente de fréquences radio aux sociétés AT&T et SpaceX.

Les difficultés économiques surviennent parallèlement à un changement stratégique opéré par Hughes, qui déplace son centre de gravité de la fourniture de services Internet par satellite au secteur privé vers le marché des entreprises. Cette transition est principalement due au renforcement des concurrents opérant via des satellites en orbite terrestre basse (LEO), menés par SpaceX (Starlink) et Amazon.

Au premier trimestre de l'année, Hughes a enregistré une perte d'environ 58 000 abonnés privés — une augmentation par rapport à la perte de 30 000 abonnés au trimestre correspondant — et a terminé la période avec seulement environ 681 000 clients. Dans le cadre de cette tendance au changement, l'entreprise s'efforce d'étendre ses services au secteur des entreprises, notamment en signant des contrats avec des compagnies aériennes telles que Delta et Ajet, dans le but d'atteindre une situation où la majeure partie de ses revenus proviendra du segment des entreprises dans les années à venir.