Le fils choisi : découvrez le nouveau secret d'Arsenal en attaque

En Angleterre et en Espagne, on rapporte qu'Arsenal est sérieux concernant la signature de Vinicius, dont le transfert pourrait être l'un des plus significatifs de l'histoire du club et de la Premier League en général. Cependant, il semble déjà que l'arrivée d'un autre ailier gauche pourrait offrir au champion une amélioration offensive tout aussi importante.

Christos Tzolis, un milieu offensif grec, est arrivé à Londres en provenance du Club Bruges pour 34 millions de livres sterling — un prix qui a fait hausser quelques sourcils, étant donné qu'il n'a pas réussi à laisser sa marque pendant trois ans à Norwich. Mais le joueur de 24 ans n'est pas seulement connu de tous les gens du football dans son pays natal depuis l'âge de sept ans. Il n'est pas juste un autre joueur que Barcelone a essayé de signer à 12 ans, et qui a marqué une fois 100 buts en une saison dans l'équipe de jeunes du PAOK. De son point de vue, les trois saisons en tant que joueur appartenant à un club de Premier League ont été une expérience d'apprentissage qui l'a rendu plus prêt, mentalement et psychologiquement, à jouer pour le champion d'Angleterre et vice-champion d'Europe.

« Tzolis nous a rejoints à l'âge de sept ans avec des qualités qui le distinguaient des autres », a déclaré le directeur technique de l'académie du PAOK, Vasilis Mitsas, au « Sun » britannique. « Dès le premier instant, il était clair qu'il s'agissait d'un footballeur exceptionnellement talentueux, et tous ceux qui ont travaillé avec lui croyaient qu'il avait le potentiel pour jouer dans les plus grands clubs d'Europe. Un souvenir qui ressort particulièrement vient de notre période dans l'équipe des moins de 12 ans : en récompense pour avoir remporté un tournoi international, le propriétaire nous a donné l'opportunité de jouer un match amical contre Barcelone dans leur complexe d'entraînement. Nous avons gagné 2-1, avec lui marquant un but, délivrant une passe décisive et réalisant la performance la plus marquante sur le terrain. Sa prestation était si impressionnante que les Catalans ont manifesté de l'intérêt pour lui immédiatement après la fin du match. »

Tzolis, comme mentionné, n'a pas signé avec le Barça et n'a pas laissé le bruit médiatique lui monter à la tête. Il est passé par plusieurs académies en Allemagne et est retourné au PAOK pour jouer dans l'équipe de jeunes jusqu'à ce qu'il soit promu dans l'équipe senior. Mitsas se souvient de l'ailier comme étant « humble et terre-à-terre » — des qualités qui font partie de son caractère encore aujourd'hui. Tout au long de son développement à l'académie, il a joué aux trois postes offensifs, mais ce qui le distinguait vraiment, c'était sa personnalité, toujours décrite comme ayant une « forte mentalité » et un « désir intransigeant de gagner ».

À 19 ans (en 2021), il a quitté la Grèce et a rejoint Norwich pour 9 millions de livres sterling. Au cours des trois années qui ont suivi, l'ailier n'a pas réussi à s'imposer avec les Canaries et a passé deux d'entre elles en prêt au Twente néerlandais et au Fortuna Düsseldorf. C'est précisément en Belgique qu'il a reconstruit sa carrière, enregistrant 43 buts et 45 passes décisives en 108 matchs sur deux saisons à Bruges. Mais ce ne sont que les grands chiffres — les données analytiques racontent une histoire beaucoup plus fascinante sur le type de joueur qu'il est devenu avant même l'âge de 25 ans.

Le Grec n'a pas eu besoin de période d'adaptation. Lors de sa première saison en Belgique (2024/25), il a participé à 38 matchs, marqué 16 buts et délivré 10 passes décisives. Déjà à l'époque, il était clair d'après les statistiques avancées qu'il était un créateur d'occasions de premier plan. La saison 2025/26 a déjà marqué son passage de contributeur majeur au joueur le plus dominant de la ligue.

Tzolis a terminé premier en Belgique dans presque toutes les mesures offensives possibles : passes décisives, passes décisives attendues (xA), buts attendus (xG), tirs au but, cadrés et depuis la surface, création d'occasions (dans le jeu ouvert, sur coups de pied arrêtés et sur des mouvements d'équipe) et touches dans la surface adverse. Il a terminé la saison avec une implication dans 40 buts en championnat — au moins neuf de plus que tout autre joueur de Bruges depuis 2014 (au-dessus de noms comme Charles De Ketelaere ou Noa Lang). Soit dit en passant, dès sa première saison au club, il a enregistré une implication dans 25 buts, le quatrième meilleur chiffre pour l'équipe au cours de la dernière décennie.

Après 17 buts et 23 passes décisives en 36 matchs lors d'une saison record, l'ailier a légitimement remporté le prix de Joueur de la Saison en Belgique, et plus important encore, a assuré un doublé (championnat et coupe). En Grèce, ils savaient que ce n'était qu'une question de temps avant que le guerrier de Thessalonique ne réussisse en grand, même après les difficultés en Angleterre. Et voilà, il a été signé par les Gunners pour occuper l'aile gauche et prendre la place de Leandro Trossard. Avec la capacité de jouer également au poste de numéro 10 et sur l'aile droite, il donnera à Arsenal de la profondeur offensive, de la combativité et de la précision.

Maintenant, il est intéressant de comparer les chiffres avec Morgan Rogers, qui a rejeté le transfert à Arsenal au profit d'une signature avec Chelsea (qui a accepté de payer plus de 115 millions de livres sterling pour lui). Il est clair que la ligue belge n'est pas aussi qualitative et rapide que la Premier League, mais en regardant le « radar des joueurs » des deux, il est évident que Tzolis est un meilleur dribbleur, conserve mieux le ballon et est un passeur plus précis. Et tout cela, pour 83 millions de livres sterling de moins.