Le démon démographique

La politique israélienne et mondiale se déroule à l'ombre de l'anxiété démographique. C'est elle qui explique la montée de l'extrême droite en Europe, la dérive antidémocratique de la coalition des juges, pilotes et fonctionnaires en Israël, et d'autres phénomènes. Avant de discuter des implications normatives de cette anxiété, il faut souligner que le « démon démographique » n'est pas si terrible. La plupart des prévisions à long terme sont spéculatives. Contrairement au discours populaire, l'histoire montre que les tendances démographiques ne se comportent pas de manière exponentielle à long terme, et leur rythme de changement n'est pas non plus constant.

Certains scénarios d'apocalypse sont totalement absurdes. Le premier d'entre eux est que « l'humanité s'extermine elle-même » en raison du taux de natalité de plus en plus faible. L'argument est que le taux de fécondité total dans le monde s'élève aujourd'hui à environ 2,2 enfants par femme — à peine au-dessus du seuil requis pour maintenir une taille de population stable (le « niveau de remplacement ») — mais il est dans une tendance constante à la baisse. Par conséquent, en supposant que la tendance se poursuive, la population totale commencera bientôt à se contracter et continuera de le faire jusqu'à son extinction.

L'une des failles de cet argument réside dans l'hypothèse cachée selon laquelle il est possible de calculer le taux de croissance de la population comme si tous ses composants avaient un taux de fécondité uniforme identique au taux moyen. En vérité, le taux moyen pondère les données de sous-populations qui diffèrent sur une base ethnique, géographique ou religieuse, possédant des caractéristiques distinctes. Pour connaître le taux de croissance de la population dans ces conditions, il faut la diviser en différents groupes, marquer explicitement le taux de fécondité dans chacun d'eux et le taux de transition des individus d'un groupe à l'autre (l'outil pour ce marquage est appelé « matrice de Leslie ») et appliquer ce mécanisme de reproduction encore et encore.

Il est facile de montrer qu'il suffit d'avoir un groupe dans la population dont le taux de fécondité et le taux de survie intergénérationnelle sont stables et dont le produit dépasse le niveau de remplacement pour que la population augmente avec le temps. Démontrons : supposons que la population soit composée de deux groupes avec un taux de mortalité stable — 90 % sont des personnes « bleues », dont la fécondité est de 1,5 descendant par femme et dont la durée d'une génération (âge moyen de la mère à la naissance) est de 33 ans ; et 10 % sont des personnes « vertes », dont la fécondité est de 5 et dont la durée d'une génération est de 28 ans. Supposons qu'un tiers des « verts » deviennent « bleus » à chaque génération et que 5 % des « bleus » deviennent « verts ».

En ajoutant un certain nombre d'hypothèses simplificatrices, on peut voir que bien que le taux de reproduction actuel ne soit que de 1,85 (inférieur aux ~2,1 nécessaires pour maintenir la taille), la population augmentera à long terme car la proportion de « verts » augmentera. Selon les données de l'exemple, la population se contractera effectivement au début à environ 90 % de sa taille, mais en raison du changement de composition, elle reviendra à la même taille et continuera même de croître. Contrairement aux peurs les plus profondes des personnes « bleues », elles ne disparaîtront pas, bien qu'elles perdent leur domination. En supposant que ce mécanisme continue de fonctionner à l'infini, la part des « bleus » dans la population tendra vers environ 45 % et ne tombera pas en dessous (le « vecteur propre » de la matrice).

Il est difficile de deviner les tendances à long terme dans le monde ou en Israël, mais il serait stupide de supposer que la culture des composants de la population qui conserveront des caractéristiques uniques restera similaire à leur culture actuelle. L'histoire enseigne que la nouvelle civilisation créée avec le changement du mélange démographique porte bon nombre des caractéristiques de la précédente et l'enrichit. La culture hellénistique est appelée « grecque » par les Sages (Hazal) pour une bonne raison : bien qu'elle ait reposé sur une infrastructure ethnique différente, cette culture a préservé de nombreuses caractéristiques de la culture grecque et les a mélangées avec de nouveaux éléments orientaux. Au premier siècle avant notre ère, lorsque la fécondité parmi l'élite sénatoriale et la classe équestre à Rome était inférieure au niveau de remplacement, Rome est restée ferme grâce à une immigration massive et à une croissance naturelle parmi les classes inférieures, et sa culture a prospéré. Il est probable que la culture occidentale changera et s'enrichira également, que la société israélienne se développera et qu'il n'est pas nécessaire de se préparer à la fin de toute chair.