L'aggravation des inégalités dans la répartition des revenus pourrait provoquer une explosion sociale | Prof. Yair Zimon et Oded Shorer

Le rapport du Centre Adva pour 2026 sur les inégalités dans la répartition des revenus dans l'économie présente une image difficile des écarts sociaux et souligne l'effondrement de l'État-providence en Israël. Le rapport souligne que, bien que l'économie israélienne ait connu une croissance au cours des dernières décennies, les fruits de cette croissance ne sont pas parvenus au citoyen ordinaire mais se sont concentrés au sommet économique. L'inégalité croissante n'est pas seulement un problème moral, mais un danger pour la stabilité sociale, et elle s'aggrave face à une politique budgétaire destructrice qui laisse l'essentiel du fardeau sur les ménages.

Il s'avère que la réponse d'urgence ne suffit pas. La capacité d'Israël à faire face dépend également de sa base civile — de services publics stables, d'une sécurité économique large et d'une politique qui ne laisse pas l'essentiel du fardeau entre les mains des ménages. Ce n'est pas une question que l'on peut reporter au lendemain de la guerre. C'est l'une des questions du présent. La lutte contre les inégalités est nécessaire pour se remettre de la crise civile et sécuritaire, surtout compte tenu du coût de la vie élevé en Israël par rapport aux pays développés.

Les données du Centre Adva sont difficiles à digérer. Le revenu des ménages du décile supérieur est 13 fois plus élevé que celui des ménages du décile inférieur. Les deux déciles supérieurs concentrent 45 % des revenus des ménages dirigés par des salariés. L'aggravation des inégalités dans la répartition des revenus pourrait provoquer une explosion sociale, et l'aliénation de certaines parties de la population qui contribuera à des coûts économiques élevés. Le coût de la vie, le déficit et l'absence de croissance sont des problèmes qui se posent d'eux-mêmes, mais en plus, ils contribuent à l'augmentation des inégalités dans la répartition des revenus dans l'économie.

Depuis le début de la guerre, les dépenses publiques ont été augmentées, mais l'essentiel de l'ajout a été orienté vers les réponses d'urgence, l'évacuation, l'indemnisation et la réhabilitation initiale, plutôt que vers le renforcement des services publics larges, universels et stables. C'est-à-dire que même lorsque le budget public a augmenté, il n'a pas renforcé la base civile mais est resté principalement une réponse d'urgence. Par conséquent, le prix social de la guerre ne se mesure pas seulement aux dépenses de sécurité ou aux dommages causés par les combats, mais aussi à l'écart entre les besoins de la société et la capacité des systèmes civils affaiblis à fournir une réponse adéquate dans les domaines du logement, de l'éducation, de la protection sociale et de la santé. Des années avant le début de la guerre, les dépenses civiles par habitant en Israël étaient nettement inférieures à celles des pays développés membres de l'OCDE — un écart qui se traduit par un manque à gagner d'environ 110 à 120 milliards de shekels par an en investissements dans les citoyens.

Ce ne sont pas seulement l'économie de guerre et les besoins de sécurité, d'urgence et de réhabilitation initiale qui poussent les services civils hors des priorités budgétaires. À cela s'ajoute un gouvernement qui choisit encore et encore de réduire ces services de manière transversale, tout en budgétisant simultanément des objectifs sectoriels et controversés. Il s'agit d'une politique fondée sur des considérations de coalition à court terme, et son résultat est un dommage continu au principe d'universalité de l'État-providence.

Les faibles dépenses civiles affectent directement le niveau des services publics que reçoit le citoyen en Israël. L'écart par rapport au groupe des pays développés dans le monde est le plus ressenti dans le système de santé, le système de protection sociale, les infrastructures et les transports, ainsi que dans le système éducatif. Les faibles dépenses nationales dans le domaine de la santé entraînent une charge très élevée de financement privé (assurances complémentaires, médicaments et traitements privés) en Israël. Les allocations de vieillesse, d'invalidité, de chômage et de soutien aux familles sont nettement inférieures en Israël par rapport à la moyenne du monde développé. Un écart croissant a été enregistré au fil des ans dans les investissements dans les infrastructures de transport public et l'économie par rapport au monde développé. Lorsqu'on examine les dépenses par élève, Israël est à la traîne, surtout dans la petite enfance ainsi que dans l'enseignement primaire et secondaire.

Les raisons en sont nombreuses. Les dépenses de sécurité en Israël (même pendant les années de routine, et certainement en période de combat) sont les plus élevées de l'OCDE avec une marge énorme, ce qui « étouffe » une grande partie du budget de l'État et laisse moins de ressources disponibles pour les besoins civils. La dette publique d'Israël génère des paiements d'intérêts annuels élevés qui réduisent le budget disponible. Et bien sûr, la politique macroéconomique : pendant des décennies, elle a préconisé la réduction de l'implication du gouvernement, la baisse des impôts directs et le maintien de cadres budgétaires restreints (« règles budgétaires » strictes), sur la base de la perception que le marché privé devrait mener la croissance. La réduction des impôts a conduit à des revenus de l'État plus faibles, et par conséquent à une capacité moindre à financer les services civils à un niveau comparable à celui de l'Europe.

Pour financer le déficit, l'État emprunte de l'argent à un taux d'intérêt élevé. Une part croissante du budget est orientée vers le paiement des intérêts aux propriétaires de capitaux, tandis que les services publics sont réduits. Parallèlement, le gouvernement se tourne vers l'augmentation des impôts indirects (comme la TVA), qui est un impôt régressif, nuisant aux plus faibles qui sont contraints de consacrer un pourcentage élevé de leur revenu à l'achat de biens de consommation de base. L'inflation agit comme un impôt caché qui érode le pouvoir d'achat de la classe moyenne et des pauvres, tandis que les riches sont protégés par des actifs réels. Pour lutter contre l'inflation, la Banque d'Israël augmente le taux d'intérêt — une mesure qui transfère la richesse des emprunteurs (les couches faibles supportant le fardeau des hypothèques et du crédit) vers les prêteurs (détenteurs de dépôts et de capital). La hausse des coûts hypothécaires répercute les coûts sur les locataires d'appartements et aggrave la crise.

L'inégalité dans la répartition des revenus n'est pas un décret du ciel. Elle croît sur le terreau d'une politique macroéconomique à long terme qui préconise la réduction du gouvernement et la baisse des impôts directs. Le gouvernement actuel évite de traiter à la racine la concentration et les grands monopoles, et abandonne les réformes favorisant la croissance et l'investissement dans la productivité et les études de base. Les chocs politiques (tels que la réforme judiciaire en 2023) et l'expansion des déficits ont conduit à des déclassements de la note de crédit d'Israël et ont augmenté les coûts de recrutement de l'État. L'irresponsabilité atteint son apogée à la Knesset. Dans la semaine précédant sa dissolution, des lois structurelles critiques dans le domaine économique qui étaient censées économiser des dizaines de milliards pour l'économie ont été écartées de l'ordre du jour, et à la place, une législation controversée est promue, qui nécessitera de futures augmentations d'impôts supplémentaires pour maintenir le niveau des services existants. Le résultat est que le public israélien est contraint de payer plus et reçoit beaucoup moins.