La tempête Kyrie Irving est de retour en force : « J'avais tort »
Deux ans après l'avoir attaqué pour son refus de se faire vacciner contre le coronavirus, le commentateur Stephen A. Smith s'est excusé auprès du meneur : « Cela ne faisait pas de lui quelqu'un d'entêté ou d'égoïste, mais quelqu'un de courageux ». Le commentateur, qui avait critiqué le meneur pour avoir manqué des matchs avec les Brooklyn Nets en raison de sa décision, a admis : « Je lui ai fait une injustice ».
Kyrie Irving a suscité de nombreuses tempêtes au cours de sa carrière. L'une des plus marquantes a eu lieu durant la saison 2020/21, lorsqu'il a refusé de se faire vacciner contre le coronavirus et a manqué les matchs à domicile de son équipe, les Brooklyn Nets, en raison de l'interdiction imposée à New York aux personnes non vaccinées. L'un de ses plus grands critiques à l'époque était le commentateur senior de la NBA, Stephen A. Smith, qui, après des années, a décidé de s'excuser.
Smith s'est excusé auprès de Kyrie pour l'avoir qualifié d'« égoïste » par le passé suite à sa décision de ne pas se faire vacciner. Smith a raconté qu'après avoir regardé le témoignage du Dr Anthony Fauci, ancien conseiller médical en chef des présidents des États-Unis et l'une des personnalités les plus identifiées à la gestion de la crise du coronavirus, devant la commission du Sénat au Capitole, Irving a été la première personne qui lui est venue à l'esprit.
La déclaration complète de Smith :
« Kyrie Irving s'est imposé dans mes pensées à cause du feu des critiques qu'il a essuyé. Il a refusé le vaccin. La politique de la ville de New York l'empêchait de jouer les matchs à domicile, et il a lié sa position également aux personnes qui ont perdu leur emploi à cause des obligations vaccinales. »
Smith est revenu sur les critiques adressées à Irving pendant la pandémie et a déclaré qu'avec le recul, il estime que la star n'a pas agi par entêtement ou par égoïsme.
« À mon avis, surtout avec le recul, cela ne faisait pas de lui quelqu'un d'entêté ou d'égoïste. Cela faisait de lui quelqu'un de courageux. Il a eu la volonté de se lever et de dire : "Non, je ne ferai pas ça". C'est juste un moment pour faire son examen de conscience — pour voir les choses différemment. Kyrie Irving n'a fait de mal à personne. Nous lui avons fait une injustice. Je lui ai fait une injustice. Je l'ai traité d'égoïste. J'avais tort. Avec le recul, ce que Kyrie Irving a fait était courageux. »
La position d'Irving a également eu des conséquences économiques importantes. Les absences aux matchs à domicile ont entraîné une perte de revenus sur son contrat, si bien qu'il a renoncé à 11,4 millions de dollars de son salaire annuel cette année-là. Au cours de la saison 2022/23, il a été transféré de Brooklyn aux Dallas Mavericks, pour lesquels il joue encore aujourd'hui.
Le meneur, qui a provoqué pas mal de tempêtes également en raison de ses positions pro-palestiniennes, a manqué toute la saison passée en raison d'une blessure. Il devrait retrouver les terrains au début de la saison prochaine après environ un an et demi d'absence.
