La mer Rouge brûle à nouveau : trois morts dans une attaque attribuée aux Houthis

Trois membres d'équipage d'un navire commercial ont été tués mardi dans une attaque attribuée aux rebelles houthis dans le détroit de Bab-el-Mandeb, l'une des voies de navigation stratégiques les plus importantes au monde. C'est ce qu'ont rapporté des médias au Yémen affiliés au gouvernement reconnu par la communauté internationale.

Selon le rapport de la chaîne « Al-Jumhuriya », deux des victimes sont des citoyens du Pakistan et un autre membre d'équipage est un citoyen de l'Indonésie. Les détails à ce stade sont encore préliminaires, et le nom du navire, le pavillon sous lequel il naviguait, l'identité de ses propriétaires ou l'ampleur des dommages causés n'ont pas été communiqués. Il n'a pas non plus été indiqué si d'autres membres d'équipage ont été blessés dans l'attaque.

L'agence de presse Anadolu, qui a rapporté l'incident, a noté que selon les sources yéménites, il s'agit d'une attaque houthie contre un navire commercial alors qu'il traversait la zone de Bab-el-Mandeb. Les Houthis eux-mêmes n'ont pas encore publié de déclaration officielle dans laquelle ils revendiqueraient la responsabilité de l'incident.

L'attaque survient dans un contexte d'intensification significative des activités houthies dans la région de la mer Rouge et à l'intérieur du Yémen. Ces derniers jours, les Houthis ont mené une série d'attaques à l'aide de missiles balistiques et de véhicules aériens sans pilote contre des cibles du gouvernement yéménite et contre des cibles identifiées avec l'Arabie saoudite. Dimanche, sept personnes ont été tuées dans une attaque contre la ville portuaire de Mocha dans l'ouest du Yémen, dont quatre militaires et trois civils. Des dizaines d'autres personnes ont été blessées.

Parallèlement, les Houthis ont élargi ces dernières semaines leurs menaces sur le trafic maritime. En juillet, l'organisation a déclaré un blocus naval contre l'Arabie saoudite et a même attaqué, selon ses dires, des pétroliers saoudiens dans la mer Rouge et le golfe d'Aden. Suite à ces menaces, des changements ont déjà été enregistrés dans les itinéraires de navigation des pétroliers dans la région, tandis que les compagnies maritimes surveillent le niveau de risque dans le détroit.

Bab-el-Mandeb relie la mer Rouge au golfe d'Aden et à l'océan Indien, et sert de porte d'entrée centrale pour le trafic maritime passant par le canal de Suez. Son importance s'est encore accrue ces derniers mois, dans un contexte de graves perturbations du trafic dans le détroit d'Ormuz et de tensions régionales autour de l'Iran. Le mois dernier, Reuters a rapporté que les Houthis avaient même examiné la possibilité de percevoir des taxes auprès des navires traversant le sud de la mer Rouge, mais l'organe de coordination maritime de l'organisation a par la suite démenti qu'une décision ait été prise à ce sujet.

S'il est vérifié que les Houthis sont effectivement responsables de la mort des trois membres d'équipage, il s'agirait d'une nouvelle escalade de la menace pesant sur le trafic commercial dans la région, après des semaines au cours desquelles les craintes ont grandi que la campagne au Yémen et le conflit régional ne s'étendent à nouveau à l'un des goulots d'étranglement les plus importants pour le commerce mondial.