La menace silencieuse pour le foie : tout ce qu'il faut savoir sur l'hépatite virale B et C

Lorsque nous pensons à la santé, le cœur, les poumons ou le taux de sucre dans le sang occupent généralement le devant de la scène. Mais il existe un organe, silencieux et sophistiqué, qui accomplit chaque jour plus de 500 fonctions vitales sans que nous nous en rendions compte : le foie. À l'approche de la Journée mondiale contre l'hépatite, il est temps de braquer les projecteurs sur lui, et surtout sur deux virus courants qui peuvent le mettre en danger sans que nous le sachions : l'hépatite B et l'hépatite C.

Le plus grand défi des maladies hépatiques virales est l'absence de symptômes. Ces virus peuvent rester dans le corps pendant de nombreuses années, parfois même des décennies, sans provoquer de douleur, de fatigue inhabituelle ou d'ictère (jaunisse). Cependant, sans diagnostic ni traitement, l'inflammation chronique peut progressivement conduire à une cicatrisation du foie (cirrhose), voire à un cancer. La bonne nouvelle est qu'aujourd'hui, plus que jamais, nous disposons d'outils efficaces pour la prévention, le diagnostic et le traitement.

Hépatite B : la prévention est la clé

Ce virus se transmet principalement par contact avec du sang infecté, lors de rapports sexuels non protégés ou de la mère à l'enfant pendant l'accouchement. Bien qu'il s'agisse d'une maladie chronique qui, le plus souvent, ne peut être totalement guérie, il existe aujourd'hui des médicaments antiviraux très efficaces qui suppriment la réplication du virus et préviennent les dommages. Parallèlement, de nombreuses études sont menées dans le monde entier pour examiner de nouvelles molécules visant à guérir et à éliminer le virus. Depuis 1992, chaque bébé né en Israël est systématiquement vacciné contre l'hépatite B dès la salle de naissance. Le vaccin est sûr et constitue l'une des principales raisons de la baisse spectaculaire des taux de nouvelles infections dans le pays.

Hépatite C : une véritable révolution médicale

Par le passé, l'hépatite C était considérée comme une maladie grave, avec des traitements prolongés provoquant des effets secondaires importants. Aujourd'hui, la situation est totalement différente. Le virus se transmet principalement par contact direct sang-sang, par exemple lors de transfusions sanguines effectuées avant 1992, lors de piercings ou de tatouages réalisés dans des conditions non stériles, ainsi que par l'utilisation d'aiguilles contaminées. La révolution thérapeutique réside dans le fait qu'il existe aujourd'hui des médicaments oraux modernes, pris pendant quelques semaines seulement, qui provoquent très peu d'effets secondaires. En résumé : ces médicaments permettent une guérison complète dans plus de 95 % des cas et sont définis comme l'un des plus grands succès de la médecine moderne.

L'Organisation mondiale de la santé a défini l'hépatite C comme un virus pouvant être éradiqué, et de nombreux pays participent à l'effort mondial pour son élimination. Israël est également partenaire de cette vision : le ministère de la Santé mène un programme national de dépistage et de traitement, et depuis 2021, il est recommandé de dépister d'abord les populations à risque, puis d'étendre le dépistage à l'ensemble de la population, grâce à une simple prise de sang pour détecter les anticorps anti-hépatite C. Le test est disponible, inclus dans le panier de soins et gratuit. Toute personne testée positive a droit à un traitement dans le cadre du panier de soins.

En résumé, le foie ne sait pas toujours crier à l'aide, mais nous pouvons écouter à temps. Une prise de sang et une décision peuvent éviter des souffrances inutiles et peut-être sauver une vie.

L'auteur est spécialiste des maladies du foie, de gastro-entérologie et de médecine interne, bénévole au sein de l'organisation « Lemaanchem » dirigée par le lauréat de la distinction du Président, le rabbin Yossi Erblich.