La manne attendait le Qatar au tournant — et puis la guerre avec l'Iran a tout gâché

Le Qatar a réduit jusqu'à 30 % les budgets des ministères gouvernementaux et a diminué d'environ 85 % le financement de l'aide hors du pays, dans le contexte des conséquences économiques de la guerre entre les États-Unis et Israël contre l'Iran, a rapporté aujourd'hui (samedi) le Financial Times. Le petit État du Golfe, considéré comme l'un des plus riches au monde, figure parmi les pays les plus durement touchés par les conséquences économiques du conflit qui dure depuis six mois.

Le Qatar a été contraint d'arrêter sa production de gaz naturel liquéfié (GNL), principale source de revenus et d'exportation du pays, à la suite des dommages de guerre causés par l'Iran et en raison de la difficulté de transporter le gaz via le détroit d'Ormuz. Trois sources informées du dossier ont indiqué que les coupes dans les budgets des ministères font partie de la réponse de Doha à la forte baisse des revenus du GNL.

Il n'est pas clair quel est le montant exact des dépenses soumises aux coupes, mais le budget total du Qatar pour 2026 s'élève à environ 61 milliards de dollars. Tarek Yousef, chercheur principal au Middle East Council on Global Affairs, a déclaré que les autorités envisagent sérieusement d'autres réductions importantes l'année prochaine si la crise se prolonge jusqu'au dernier trimestre de l'année.

« Les autorités ont géré la crise efficacement, mais les dégâts ont été énormes », a déclaré Yousef. Selon lui, elles utilisent les réserves financières accumulées pour continuer à faire fonctionner l'économie et maintenir la liquidité. « Mais en fin de compte, cela laisse un trou important dans le budget », a-t-il ajouté.

Le Fonds monétaire international prévoit que le PIB du Qatar se contractera de 8,6 % cette année — la plus forte contraction parmi les six États du Golfe, qui dépendent depuis des décennies du détroit d'Ormuz pour leurs exportations d'énergie et leur commerce.

Doha dispose de ressources financières importantes pour faire face à la crise. La Qatar Investment Authority, le fonds souverain du pays, gère des actifs d'une valeur d'environ 500 milliards de dollars, tandis que la population du Qatar est d'environ 3,2 millions d'habitants. Parallèlement, Doha joue un rôle central dans les efforts de médiation pour parvenir à un accord entre les États-Unis et l'Iran.

Cependant, tant qu'aucune solution à la guerre ne se profile, le conflit devrait continuer d'affecter les dépenses locales dans les États du Golfe. Il pourrait également affecter les investissements étrangers des fonds souverains de la région, qui gèrent ensemble des actifs d'une valeur d'environ 5 000 milliards de dollars.

Après que l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont mené un boycott régional contre le Qatar en 2017, la Qatar Investment Authority a été contrainte de rapatrier plus de 20 milliards de dollars de dépôts dans le pays, dans le but de stabiliser le secteur financier local.

« Le Qatar est bien préparé pour faire face à la situation économique dans la région », a déclaré un responsable qatari. Selon lui, « notre résilience lors des crises précédentes, y compris la crise au sein du Conseil de coopération du Golfe et la pandémie de coronavirus, nous donne la capacité de faire face à la crise actuelle sans changer notre trajectoire économique à long terme ».

Il n'existe aucune donnée disponible sur le volume total du financement du Qatar pour l'aide hors du pays, mais l'année dernière, il a fait don de 1,5 milliard de dollars au Bureau de la coordination des affaires humanitaires de l'ONU. Selon une déclaration du ministère qatari des Affaires étrangères en décembre, ce montant le place parmi les cinq plus grands donateurs de l'organisme.

L'impact économique de la guerre sur les États du Golfe varie d'un pays à l'autre, mais tous ont été la cible de missiles et de drones iraniens dans le cadre de la réponse de Téhéran aux attaques des États-Unis et d'Israël. L'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont réussi à réduire une partie des dommages grâce aux exportations de pétrole via des pipelines contournant le détroit d'Ormuz, tandis que la hausse des prix du pétrole a aidé à compenser la baisse des volumes d'exportation.

En revanche, le Qatar et le Koweït dépendent du détroit d'Ormuz pour leurs exportations d'énergie. Parallèlement, tous les États du Golfe subissent des dommages dans le commerce, le tourisme, les industries agroalimentaires et d'autres domaines contribuant à la croissance non pétrolière.

Farouk Soussa, économiste spécialiste du Moyen-Orient chez Goldman Sachs, a estimé que la perte des revenus des exportations d'énergie coûte au Qatar et au Koweït entre 1,5 et 2 milliards de dollars par semaine.

Bahreïn, qui dispose de ressources pétrolières limitées et d'un ratio dette publique brute/PIB de 150 % selon le FMI, fait face à une pression croissante sur son bilan. Ses réserves de change s'élevaient à un peu plus de 2 milliards de dollars en juin, contre 6 milliards de dollars en mars, selon Capital Economics, dans un contexte d'attentes selon lesquelles il pourrait avoir besoin d'un nouveau plan de sauvetage de l'Arabie saoudite ou des Émirats arabes unis. En avril, Abou Dabi a convenu d'un accord de swap de devises d'une valeur de 5,4 milliards de dollars avec Manama.

« La plupart des États du Golfe sont assez riches pour absorber l'impact économique de la guerre, mais le conflit leur nuit à tous », a déclaré Soussa. Selon lui, « c'est un très grand revers pour les États du Golfe — c'est très coûteux et il y a beaucoup de pertes que les gouvernements doivent supporter ». Il a ajouté que la question difficile est de savoir si cela aura un impact à long terme et dans quelle mesure cela pèsera sur la croissance potentielle ou future.

Pour le Qatar, deuxième producteur mondial de GNL, l'impact de la guerre a été presque immédiat. Quatre jours après le début du conflit entre les États-Unis et Israël en février, une attaque iranienne utilisant un drone et missiles a visé l'installation de Ras Laffan, la plus grande installation d'exportation de GNL au monde. En mars, une autre attaque au missile a frappé Ras Laffan, réduisant la capacité d'exportation de 17 % et causant des dommages dont la réparation devrait prendre jusqu'à cinq ans.

Une partie des pertes de gaz du Qatar a été compensée par le projet Golden Pass de 10 milliards de dollars aux États-Unis, partagé avec ExxonMobil, qui a exporté du GNL pour la première fois en avril.

Avant le début de la guerre, Doha se préparait à une expansion majeure de la production dans le cadre d'un investissement de 30 milliards de dollars dans le North Field, le plus grand champ gazier au monde. Le plan devait augmenter la capacité de production du Qatar à 126 millions de tonnes par an d'ici 2027, une quantité équivalente à environ 30 % de la demande mondiale de GNL en 2024.

En prévision de l'augmentation attendue des revenus, la Qatar Investment Authority a élargi ses effectifs et les a presque doublés au cours des cinq dernières années, après avoir estimé que le volume des actifs sous sa gestion pourrait doubler en cinq ans.

Selon les sources informées des mesures du gouvernement, le Qatar continue de travailler sur ses plans d'expansion de la capacité de production, afin d'être en mesure d'exporter une plus grande quantité de GNL si un règlement définitif de la guerre est atteint.