La magie n'a duré qu'un match : Serena et Alcaraz éliminés en quarts de finale
Environ 15 000 spectateurs sont venus voir la gagnante de 23 titres du Grand Chelem revenir sur le court Arthur Ashe aux côtés de l'Espagnol. Après une victoire impressionnante lors de ses débuts, Bencic et Cobolli ont mis fin à la fête : « Jouer avec elle est tout simplement incroyable ».
Quatre ans après avoir quitté le tennis, Serena Williams est remontée sur le court Arthur Ashe — et pendant un instant, on aurait dit qu'elle n'était jamais partie. Environ 15 000 spectateurs ont rempli le stade pour voir la gagnante de 23 titres du Grand Chelem faire équipe avec Carlos Alcaraz lors du tournoi de double mixte renouvelé de l'US Open. Les deux ont souri, se sont encouragés et ont offert au public une victoire avant que leur aventure commune ne se termine en quarts de finale.
Pour Alcaraz, il s'agissait également d'un retour. L'Espagnol de 23 ans disputait son premier match de compétition depuis avril, après avoir été mis à l'écart en raison d'une blessure au poignet, et a admis que le fait d'être aux côtés de l'une des plus grandes joueuses de tennis de l'histoire l'avait rendu nerveux.
« Tout le monde a vu que j'ai fait une double faute sur le premier point. J'étais vraiment nerveux. Je n'avais pas joué depuis près de cinq mois et j'avais presque oublié ce que ça fait de remonter sur le court. Elle a rendu les choses beaucoup plus faciles pour moi », a-t-il raconté.
Lors du premier match, Williams et Alcaraz ont affronté les spécialistes du double Erin Routliffe et Lloyd Glasspool. Après avoir été menés 3-1 dans le premier set, le duo de stars a pris le contrôle de la rencontre, remportant huit des neuf derniers jeux pour conclure sur le score de 3-5, 1-4.
« Je joue aux côtés de la seule et unique Serena Williams, alors que puis-je faire d'autre ? Juste profiter et essayer de faire les choses qu'elle me dit de faire », a déclaré Alcaraz pendant le match.
Williams elle-même a eu du mal à cacher son émotion : « Je ne m'attendais jamais à revenir sur ce court. C'était un moment vraiment spécial. Je ne pensais pas que cela arriverait ».
Peu de temps après, ils sont retournés sur le court pour les quarts de finale, mais cette fois, Belinda Bencic et Flavio Cobolli ont été plus forts. La Suissesse et l'Italien ont gagné 4-5 (4-7), 1-4 et ont renvoyé le duo à la maison. Mais même après l'élimination, les sourires sont restés.
« Même si j'ai perdu, après avoir joué avec elle, je me sens incroyable », a déclaré Alcaraz. Serena s'est empressée de le corriger avec un sourire : « Nous avons gagné ! Nous en avons gagné un et perdu un. Nous avons fini sur un match nul ».
Pour Williams, qui avait déjà célébré une victoire en double mixte à l'US Open en 1998, ce retour allait bien au-delà du résultat. Elle ne participera pas au tournoi en simple, mais quatre ans après son dernier match à New York, le public du court Arthur Ashe a eu une nouvelle occasion de la voir en compétition.
Alcaraz, de son côté, va maintenant se concentrer sur le simple — après avoir bénéficié d'un échauffement pour son retour aux côtés d'une partenaire dont le nom suffit à remplir le stade.
