La lutte de pouvoir qui secoue l'une des plus grandes entreprises au monde
Après près d'une décennie, le président du groupe Tata a annoncé qu'il quitterait ses fonctions sur fond de luttes de pouvoir au sommet. La bataille pour l'identité de son successeur survient alors que le groupe est confronté à des difficultés chez Air India et à des turbulences dans ses activités technologiques. Les entreprises de cet empire commercial indien sont évaluées ensemble à environ 320 milliards de dollars.
Le groupe Tata, la plus grande entreprise d'Inde en termes d'actifs et de chiffre d'affaires, exploite plus de 90 sociétés dans les secteurs de l'automobile, de l'acier, de l'aviation et de la technologie, notamment Air India, Jaguar et Land Rover. Il se trouve désormais au centre d'une tempête qui pourrait redéfinir son avenir.
Ce qui a commencé par le départ à la retraite d'un président de longue date s'est rapidement transformé en une crise de gestion au sein de l'un des plus grands empires commerciaux au monde.
Cette semaine, le drame a atteint son paroxysme : l'assemblée générale annuelle de Tata, prévue le 18 août, a été reportée après que le conseil d'administration n'a pas réussi à atteindre le quorum nécessaire — une condition sans laquelle aucune assemblée valide ne peut se tenir.
Parallèlement, le président du groupe, Natarajan Chandrasekaran, qui dirige Tata depuis près d'une décennie, a annoncé qu'il ne prolongerait pas son mandat après son expiration en février 2027. Cette décision intervient après des mois de tensions entre lui et l'organe qui détient le contrôle du groupe.
Chandrasekaran n'est pas étranger aux luttes de pouvoir au sommet. Son entrée en fonction en 2016 a également eu lieu après une confrontation vive qui a conduit à l'éviction du précédent président, Cyrus Mistry.
Facteurs d'instabilité
Au cœur de la confrontation entre le président et les propriétaires du contrôle se trouvent des questions concernant l'avenir du groupe : les investissements lourds dans Air India, la situation financière de la compagnie aérienne, ainsi que la possibilité d'une introduction en bourse de Tata sur le marché indien. La valeur boursière des entreprises du groupe est estimée à environ 31,8 billions de roupies (320 milliards de dollars).
Les actions de plusieurs entreprises importantes du groupe Tata ont chuté la semaine dernière en raison de ces tensions. Le timing est particulièrement problématique pour le groupe, car plusieurs de ses activités principales sont confrontées simultanément à des défis majeurs.
Le plus notable est la principale source de profit du groupe, Tata Consultancy Services, qui est en pleine tourmente alors que l'industrie informatique en Inde tente de s'adapter à un monde des affaires remodelé par l'intelligence artificielle.
Une autre arène problématique est Air India. Une analyse préliminaire d'Airbus publiée récemment a fait état de multiples défaillances hydrauliques sur un vol de la compagnie reliant Phuket à Delhi au début du mois — des défaillances qui ont provoqué une chute soudaine de 300 pieds et blessé 24 personnes. La compagnie aérienne, acquise sous la direction de Chandrasekaran, a plus que doublé ses pertes au cours de l'exercice précédent.
Structure de contrôle
Bon nombre des crises avec les présidents chez Tata découlent de la structure de contrôle du groupe, qui est toujours largement entre les mains des membres de la famille Tata, fondatrice de l'entreprise en 1868.
Tata est la société holding du conglomérat, et environ 66 % de ses actions sont détenues par Tata Trusts — des fondations caritatives liées à la famille Tata. Cela signifie que la famille ne gère pas directement les entreprises, mais par le biais des trusts, elle détient un pouvoir important sur l'identité des personnes qui les dirigeront.
À la tête des trusts se trouve Noel Tata, le demi-frère de Ratan Tata, qui a été le visage public du groupe des années 90 jusqu'à sa mort en 2024.
Ratan Tata a occupé le poste de président du groupe pendant 21 ans, jusqu'en 2012. Mais même après cela, il a continué à diriger les trusts et à exercer une influence décisive sur le groupe jusqu'à sa mort en 2024. C'est également lui qui a nommé Chandrasekaran président du conglomérat. Désormais, Noel Tata, qui dirige les trusts, devrait être une figure centrale du comité qui choisira le prochain président.
Alors que le groupe tente de naviguer dans un environnement incertain et de formuler un nouveau plan d'investissement sur fond de révolution technologique, chaque pas de Noel — et surtout le processus de sélection du nouveau président — sera scruté de près. Parallèlement, la crise fournit des munitions aux régulateurs, qui cherchent à promouvoir une introduction en bourse de Tata compte tenu de sa taille et de son importance stratégique nationale.
