La justice acquitte l'abattoir « Of HaNegev » dans une affaire de travail des mineurs

Un grand abattoir du sud du pays a été acquitté de l'accusation d'emploi illégal de mineurs. Dans son verdict, le tribunal du travail a déterminé que la responsabilité incombait à l'entrepreneur. L'acte d'accusation portait sur la responsabilité de l'abattoir « Of HaNegev » à Ofakim concernant l'emploi de dix mineurs à des travaux interdits par la loi sur le travail des jeunes.

Les mineurs étaient employés par l'intermédiaire de deux sous-traitants. Le tribunal régional du travail avait initialement acquitté l'entreprise, mais l'État a fait appel, renvoyant l'affaire devant le tribunal pour déterminer si la loi sur le travail des jeunes impose une responsabilité au donneur d'ordre, qui n'est pas l'employeur direct.

L'État a fait valoir que la loi sur le travail des jeunes vise à offrir une protection étendue aux mineurs et ne devrait pas se limiter aux relations employeur-employé classiques. Selon l'accusation, le propriétaire de l'entreprise doit être considéré comme l'employeur, même si le travail est effectué via un sous-traitant.

L'État a soutenu que l'amendement à la loi visait à empêcher l'évasion de responsabilité par l'externalisation. Il a également argué que les mineurs travaillaient au profit de l'entreprise, utilisaient ses installations et que l'abattoir exerçait un contrôle sur le site via ses systèmes de sécurité et ses superviseurs, et aurait donc dû empêcher l'emploi de mineurs.

L'abattoir, représenté par les avocats Shahar Hoffman et Abir Asadi du cabinet Ben-Ari Fish, a soutenu qu'il ne pouvait être considéré comme l'employeur, car les entrepreneurs géraient le travail, supervisaient les employés et payaient les salaires. Ils ont affirmé que l'amendement à la loi visait uniquement à clarifier son application et non à imposer une responsabilité pénale au donneur d'ordre.

L'entreprise a également invoqué une application sélective de la loi, soulignant que les entrepreneurs n'ont pas été poursuivis et que certains mineurs utilisaient de fausses cartes d'identité, des informations qui n'ont pas été communiquées à la défense durant la procédure.

Le président du tribunal régional du travail de Beer-Sheva, le juge Zvi Frankel, a déterminé que le législateur était conscient de la possibilité d'imposer une responsabilité au donneur d'ordre, mais a choisi de ne pas l'inclure dans la version finale. Le juge a noté que d'autres lois du travail contiennent des dispositions explicites à cet égard, et que leur absence ici indique un « arrangement négatif ». Il a souligné qu'en matière pénale, l'interprétation la plus clémente envers le prévenu doit prévaloir.

Le juge a également fait remarquer que le comportement de l'État, qui n'a pas divulgué les informations sur les fausses cartes d'identité, renforce l'argument de la défense sur l'équité du procès. Par conséquent, le tribunal a confirmé l'acquittement de l'entreprise pour toutes les infractions.

Les avocats Hoffman et Asadi ont déclaré :

« Il s'agit d'une décision de principe, établissant pour la première fois qu'il n'est pas possible d'étendre la responsabilité pénale prévue par la loi sur le travail des jeunes à un donneur d'ordre lorsqu'il existe un employeur défini. C'est une décision importante qui apporte de la certitude aux parties dans les engagements complexes pour la fourniture de services dans l'industrie et en général. »