La fin des mauvaises odeurs sur les plages d'Ashdod ? La mise à niveau qui devrait prévenir le prochain désastre

Les risques liés aux nuisances olfactives et à la pollution, qui ont nui aux plages nord d'Ashdod, devraient disparaître d'ici 2029, date fixée pour l'achèvement de la mise à niveau et de l'agrandissement de la station d'épuration des eaux usées de Timarim dans la région de Lakhish. Cela fait suite à la décision du tribunal de district de Lod de donner force juridique à un accord de médiation sur le sujet. Le fonctionnement défaillant de l'installation a conduit au déversement d'eaux usées de la station d'épuration dans le ruisseau Lakhish, qui ont été entraînées jusqu'au bord de mer pendant environ six mois, de fin 2018 à avril 2026.

L'accord de médiation signé l'année dernière oblige la société des eaux exploitant la station d'épuration à mener des actions destinées à permettre la réception et le traitement d'une quantité d'eaux usées double de sa capacité actuelle. L'accord a été formulé à la suite d'un recours collectif déposé par des baigneurs et des surfeurs sur les plages d'Ashdod contre les autorités responsables de la station d'épuration. Il s'agit du conseil régional de Be'er Tuvia, de la société des eaux « Tamar » et du moshav Timarim. L'avocat Idan Aidan, du cabinet Aidan-Tirosh, a déposé la plainte au nom d'un groupe de résidents qui affirmaient que la pollution s'écoulant du réservoir atteignait le bord de mer en coulant dans le ruisseau Lakhish, rendant impossible la fréquentation de la plage en raison des nuisances environnementales causées aux baigneurs et aux visiteurs. La société des eaux « Yuvalim Ashdod » ainsi que les autorités locales d'Ashdod et de Kiryat Malachi ont également été ajoutées en tant que défendeurs à la pétition.

La plainte affirmait que les parties responsables et gérant la station d'épuration l'ont fait de manière négligente et défaillante, ce qui a conduit à une interdiction par le ministère de la Santé d'utiliser les eaux recyclées produites par l'installation à diverses fins. En conséquence, le réservoir s'est rempli jusqu'à la limite de sa capacité et les eaux usées ont débordé dans le ruisseau Ela, puis dans le ruisseau Lakhish, s'écoulant ainsi jusqu'aux plages d'Ashdod. Le résultat a été l'interdiction de fréquenter les plages nord de la ville, ainsi que l'interdiction des activités de sports nautiques. De plus, cela a causé de graves nuisances olfactives. Les plaignants ont affirmé qu'en agissant ainsi, les autorités responsables de la station d'épuration ont violé la loi sur la prévention de la pollution marine et les règlements de santé publique.

Le conseil régional de Be'er Tuvia a rejeté la plainte, affirmant qu'il n'y a aucun lien entre les eaux recyclées s'écoulant de l'installation et la fermeture des plages d'Ashdod, et que, de toute façon, aucune nuisance environnementale ou dommage aux baigneurs n'a été causé par cela, sur la base de l'avis d'un expert en eaux usées et en qualité de l'eau qui a été chargé d'examiner la question. La société T.M.R. a déclaré dans sa réponse que la responsabilité de l'exploitation de l'installation lui a été transférée en 2018, et qu'elle n'est donc pas responsable des dysfonctionnements survenus avant cette année-là. Il convient de noter que plus tard dans la procédure judiciaire, les trois organismes défendeurs ont demandé à ajouter Kiryat Malachi, Ashdod et Yuvalim Ashdod aux organismes contre lesquels la plainte a été déposée.

Dans le cadre de l'accord de médiation, la société T.M.R. s'est engagée à investir toutes les ressources nécessaires pour augmenter la capacité du réservoir à 30 000 mètres cubes par jour et exploitera également deux réservoirs supplémentaires : un pour la réception et le traitement de 10 000 mètres cubes et un réservoir d'urgence pour la réception et le traitement de 40 000 mètres cubes par jour.

Le coût total des travaux est estimé à 174 millions de shekels, que la société budgétisera conformément à l'approbation budgétaire de l'Autorité de l'eau. Il a également été déterminé dans l'accord de médiation que toutes les parties défenderesses verseront aux plaignants une somme initiale totale de 200 000 shekels pour couvrir les frais de justice et l'indemnisation personnelle des membres du groupe de plaignants (50 000 shekels à chacune des trois personnes ayant déposé le recours collectif). Il a également été déterminé que les défendeurs verseront une somme totale de 580 000 shekels au titre des honoraires d'avocat. L'accord détermine également la part de chaque partie et autorité dans les paiements ainsi que les dates de transfert des fonds. L'accord, formulé par l'avocat Elad Rosovsky, a été soumis il y a deux ans, et en début de semaine, le tribunal de district central de la ville de Lod a rendu un verdict l'acceptant. La juge Iris Rabinovich-Baron lui a donné force de jugement.

T.M.R., une société régionale des eaux, est un organisme partagé par des villes du sud de la Shfela et de la région de Lakhish : Ramle, Gedera et Kiryat Malachi, ainsi que le moshav Bnei Ayish. La société exploite un réservoir d'eaux usées commun appelé station d'épuration de Timarim. Le ministère de la Santé a interdit l'utilisation de l'eau de l'installation pour l'irrigation avant la fin de 2018 en raison de la mauvaise qualité de l'eau. Cela a été causé par une gestion problématique, négligente et défaillante de l'installation jusqu'à ce que la société T.M.R. en prenne la responsabilité cette même année. En conséquence, l'installation a continué à recevoir des eaux usées sans pouvoir les transférer pour utilisation.

Le réservoir s'est rempli et l'eau qui s'y accumulait a commencé à déborder au-delà de son enceinte. Elle s'est écoulée dans le ruisseau Ela voisin, puis dans le ruisseau Lakhish. Le résultat a été destructeur et catastrophique. L'eau a atteint le bord de mer nord de la ville d'Ashdod, là où le ruisseau Lakhish se jette dans la mer, créant un risque environnemental important. Des nuisances olfactives sévères ont été ressenties sur le site, et la pollution s'est accumulée dans la mer et son estuaire.

La réponse du ministère de la Santé a été immédiate : la plage nord a été fermée aux baigneurs et aux pratiquants de sports nautiques. Jusque-là, la plage était un centre d'attraction pour de nombreux baigneurs ainsi que pour les surfeurs et les sportifs. Par la suite, diverses actions ont été menées pour nettoyer les polluants et la plage a été rouverte à la baignade, mais les risques de retour de la pollution subsistent.