La fille de Bill Gates sous le coup de soupçons : une fraude passible de 20 ans de prison
Une enquête de Bloomberg affirme que l'assistant d'achat numérique Phia, fondé par la fille du fondateur de Microsoft, s'attribuait des achats d'utilisateurs qui n'avaient pas eu recours à ses services, afin de percevoir des commissions auprès de détaillants comme Nike et Gap. L'entreprise soutient qu'il s'agit d'un bug informatique.
Phoebe Gates, la fille de 23 ans du fondateur de Microsoft Bill Gates, se retrouve au centre d'une grave affaire de fraude technologique aux États-Unis. Selon des rapports dans les médias américains, la start-up Phia, que Gates a fondée avec sa partenaire Sophia Kiani, est soupçonnée d'avoir pratiqué le « cookie stuffing » (bourrage de cookies) — une infraction fédérale de cyberfraude passible d'une peine maximale pouvant aller jusqu'à 20 ans de prison et de lourdes amendes. Gates avait auparavant choisi de souligner son désir de réussir par elle-même, sans l'aide de ses parents fortunés.
L'application, qui a levé 30 millions de dollars auprès d'investisseurs connus tels que Hailey Bieber et Kris Jenner, fonctionne comme une extension de navigateur servant d'assistant d'achat numérique et localisant des codes de réduction sur les sites de commerce en ligne. En temps normal, lorsqu'un client active un code de réduction, le logiciel installe un « cookie » qui signale au détaillant que l'achat a été effectué grâce à lui, permettant ainsi à l'entreprise de percevoir une commission. Cependant, les conclusions révèlent que l'extension installait des cookies dans le navigateur même lorsque les internautes n'utilisaient pas du tout ses services, s'attribuant ainsi les ventes de grandes marques comme Nike et Gap et percevant des commissions de manière illicite.
Peu après la révélation, la direction de l'entreprise a affirmé qu'il ne s'agissait que d'un « bug logiciel » récemment découvert et immédiatement corrigé. En revanche, une enquête de l'agence Bloomberg, également relayée par le New York Post, présente une image différente : selon des échanges internes ayant fuité, Gates et sa partenaire étaient au courant de ce mécanisme depuis au moins sept mois. Dans l'un des messages, Gates est documentée en train de vérifier auprès de l'équipe de développement que le système installait bien des cookies chez tous les utilisateurs, même sans clic sur un coupon, afin de maximiser les profits sur chaque commission.
Les conséquences de la découverte de l'affaire et de l'arrêt de cette pratique ont été immédiates et spectaculaires : le revenu quotidien moyen de Phia a chuté d'environ 80 000 dollars par jour à une fourchette comprise entre 10 000 et 28 000 dollars seulement.
Un porte-parole de Phia a déclaré en réponse que l'entreprise examine toutes les transactions, s'engage à corriger les défaillances et a déjà commencé à rembourser les partenaires commerciaux lésés.
