« La dépendance désespérée envers Trump est le comportement le plus pathétique d'Infantino »

Dans une chronique particulièrement virulente du Telegraph, le commentateur Oliver Brown a attaqué le président de la FIFA, Gianni Infantino, pour ses liens étroits avec le président américain Donald Trump, affirmant que les deux partagent une vision similaire du football et surtout de la Coupe du monde — comme un actif pouvant être exploité économiquement et politiquement.

Brown s'est concentré sur les propos tenus récemment par Trump pour défendre Infantino, lorsqu'il a déclaré que la FIFA commettrait une « erreur terrible » en le limogeant et a ajouté que la Coupe du monde ne serait « jamais aussi réussie ou rentable » sans lui. Pour l'auteur de la chronique, le mot « rentable » était la clé. Selon lui, il révèle comment Trump et Infantino voient la Coupe du monde avant tout à travers ce qu'il est possible d'en tirer.

La chronique intervient dans un contexte de critiques croissantes à l'encontre d'Infantino au sein du monde du football. Selon Brown, trois confédérations représentant 139 pays lui ont déjà tourné le dos, l'UEFA est furieuse de la manœuvre révélée concernant la vente d'une partie des droits commerciaux de la Coupe du monde, et en Asie, des allégations de chantage ont même été entendues. Au sein de la CONCACAF également, dont trois membres ont accueilli la dernière Coupe du monde, des critiques ont été formulées à l'encontre de la FIFA sous sa direction.

Brown a écrit que « la carte Trump est à peu près la seule carte qu'il reste à jouer à Infantino », et a soutenu qu'à mesure que la relation entre les deux s'est resserrée, le statut du président de la FIFA s'est érodé ailleurs. Il a également mentionné Carlos Cordeiro, qui était l'un des proches conseillers d'Infantino et qui s'opposait au projet de vente d'une partie des droits commerciaux de la Coupe du monde — et qui a même démissionné.

La critique dans la chronique s'intensifie encore vers la fin. Brown a affirmé qu'Infantino est « déconnecté de la réalité » et « ivre d'hubris », mentionnant entre autres le discours dans lequel il avait précédemment comparé son chemin vers la présidence de la FIFA au rétablissement du Rwanda après le génocide de 1994.

Selon le Telegraph, au lieu de démissionner face à l'opposition croissante, Infantino continue de s'accrocher au pouvoir et au statut. Brown l'a décrit comme quelqu'un attiré par le statut, les cortèges, les gardes du corps et le traitement présidentiel qu'il reçoit, et a conclu que la relation entre lui et Trump est une « romance pathétique » entre deux personnes qui, selon lui, sont convaincues que seuls leurs propres intérêts méritent d'être défendus.