La cour aux entreprises d'IA est terminée : des initiatives pour imposer une taxe directe sur les centres de données ont commencé
Alors que la valeur des entreprises d'IA explose, les États-Unis s'inquiètent de l'impact environnemental et du manque de création d'emplois, menant plusieurs États à taxer ou limiter les centres de données.
La valeur des entreprises dans le domaine de l'IA continue de battre des records, et aux États-Unis, on craint que les profits énormes ne restent qu'entre les mains d'une poignée d'entrepreneurs, laissant le public face aux dommages environnementaux et économiques : consommation d'énergie élevée et chômage. Ces préoccupations ont fait de la politique en matière d'IA l'un des sujets les plus brûlants à l'approche des élections de mi-mandat en novembre.
L'exemple le plus frappant est celui de la Virginie. Fin juin, l'État a pris une décision sans précédent en devenant le premier à imposer une taxe directe sur les centres de données en fonction de leur consommation d'électricité. Pour les géants comme Amazon et Microsoft, ce montant est négligeable par rapport à leurs futurs profits, mais pour le budget de l'État, il représente un ajout significatif allant jusqu'à 600 millions de dollars pour l'année à venir.
« Comment permettons-nous aux entreprises les plus riches de l'histoire de l'humanité de venir ici et de ne pas jouer selon les mêmes règles que tout le monde ? », a déclaré la sénatrice démocrate Louise Lucas, à l'origine de la loi. Selon elle, l'essor rapide de l'IA impose un lourd fardeau aux infrastructures locales, et l'industrie doit partager les fruits de cette croissance.
La Virginie n'est pas seule. Selon un rapport de la société Aterio, le nombre de centres de données en construction aux États-Unis est passé d'une centaine début 2021 à près d'un millier cette année. Le Nebraska et l'Ohio ont cessé d'accorder des incitations fiscales généreuses, et à New York, la gouverneure Kathy Hochul a imposé une interdiction générale de construction pour l'année à venir. L'Arizona a suivi le mouvement pour évaluer les conséquences environnementales et budgétaires.
Les États et les villes avaient l'habitude d'attirer les géants technologiques avec des avantages fiscaux, espérant une prospérité économique. Cependant, ces attentes ne se sont pas toujours concrétisées : les centres de données nécessitent moins de main-d'œuvre tout en consommant beaucoup plus d'eau et d'électricité. « Quel est le retour sur investissement si aucun emploi n'est ajouté ? », s'interrogeait Hochul le mois dernier.
Au niveau national, le sénateur Bernie Sanders a proposé que le gouvernement détienne une participation de 50 % dans les grandes entreprises d'IA via une taxe unique payée en actions à un nouveau fonds souverain. Bien que cette proposition soit peu susceptible d'aboutir, le « Financial Times » a rapporté que l'administration Trump étudie des options pour partager les bénéfices de la révolution de l'IA, notamment via des discussions avec OpenAI pour transférer une participation de 5 % au gouvernement. Des experts, comme Ben Harris de la Brookings Institution, critiquent cette idée, craignant des abus et des conflits d'intérêts.
Parallèlement, la Malaisie semble avoir réussi à tirer parti de la demande pour l'IA, rapportant une croissance annuelle de 6 % au deuxième trimestre, grâce à l'expansion du secteur manufacturier dédié aux puces et au développement massif de centres de données.
