La corneille mantelée qui attend au feu rouge - et ses secrets dans la ville
Elle distingue les êtres humains, excelle dans la résolution de problèmes et utilise même la circulation routière pour obtenir de la nourriture. Qu'est-ce qui fait de la corneille mantelée l'un des animaux les plus performants en milieu urbain ? Découvrons les réponses.
Peu d'animaux se sont adaptés avec autant de succès à la vie aux côtés de l'homme. L'un d'eux est la corneille mantelée, qui vit dans les villes, les parcs et les zones agricoles, faisant preuve de capacités d'apprentissage impressionnantes, se souvenant des lieux et des personnes, et sachant trouver des solutions créatives même dans l'environnement urbain en mutation. Kimberly Hene, doctorante au laboratoire du Dr Yosef Kiat à l'École de zoologie de l'Université de Tel-Aviv, nous parle de l'un des animaux les plus intelligents d'Israël, des nouvelles découvertes concernant sa vie en ville, et explique comment nous pouvons tous aider les chercheurs.
Où peut-on trouver la corneille mantelée ?
« La corneille mantelée est répandue dans presque tout Israël — dans les villes, les parcs, les zones agricoles et les espaces ouverts. Dans le monde, on la trouve principalement en Europe, au Moyen-Orient et dans certaines parties de l'Asie. Elle n'est pas considérée comme une espèce en danger d'extinction, et l'une de ses caractéristiques marquantes est son adaptation réussie à la vie aux côtés de l'homme », note Hene.
Comment les corneilles se sont-elles adaptées à la ville ?
« La corneille mantelée trouve dans l'environnement urbain de la nourriture, des lieux de nidification et parfois une protection relative contre les prédateurs. D'un autre côté, la nourriture d'origine humaine, la pollution, le bruit et l'éclairage artificiel peuvent affecter négativement son état physique, son comportement et ses processus saisonniers tels que la reproduction, la nidification et la mue. Un exemple intéressant : les corneilles placent des noix sur un carrefour lorsque le feu est rouge, comprenant que lorsque le feu passera au vert, les véhicules casseront les noix pour elles ».
Intelligence sociale et comportement
« C'est un animal très intelligent capable d'apprendre de l'expérience, d'adapter son comportement à de nouvelles situations, de résoudre des problèmes complexes, de se souvenir des lieux et même de reconnaître les humains. De plus, elles vivent dans un système social complexe où il existe des liens entre les individus, une coopération, ainsi que des luttes pour le statut et les ressources. Il existe de grandes différences comportementales entre les individus eux-mêmes : il y a des corneilles plus audacieuses et curieuses, et à l'inverse, d'autres plus prudentes et craintives ».
Menaces et crise climatique
« La corneille mantelée peut être blessée par un empoisonnement involontaire dû à la lutte antiparasitaire, à l'enchevêtrement dans les déchets, aux collisions avec des véhicules et aux dommages intentionnels causés par les humains. En même temps, elle est considérée comme une espèce envahissante : ses populations augmentent grâce à sa capacité à tirer profit de l'activité humaine. Elle représente même une menace importante pour d'autres animaux qui partagent son habitat ».
« Nous n'avons pas encore assez d'informations sur l'impact direct de la crise climatique. Cependant, la hausse des températures, les vagues de chaleur et les changements dans les quantités de précipitations pourraient affecter la disponibilité de la nourriture, son succès reproducteur et la survie des oisillons ».
Recherche et science citoyenne
« Dans mes recherches, menées sous la direction du Dr Yosef Kiat, j'étudie la mue de la corneille mantelée et le lien entre le processus de renouvellement des plumes et le comportement. De plus, nous vérifions comment les corneilles se déplacent dans l'espace urbain. Nous capturons les corneilles en toute sécurité, les marquons avec deux bagues et effectuons des mesures. Ensuite, elles sont relâchées dans la nature, et les bagues nous permettent de les identifier lors d'observations répétées. Nous nous appuyons également sur les rapports des résidents ».
« L'une des choses qui nous a le plus surpris a été découverte grâce aux rapports des résidents du Gush Dan. Nous avons vu qu'il y a des corneilles qui restent longtemps dans une zone de vie très fixe, par exemple près du même café. En revanche, d'autres corneilles ont été documentées dans des endroits relativement éloignés les uns des autres — certaines se sont même déplacées d'une ville à une autre. Ces rapports nous aident à comprendre à quel point les modèles de mouvement dans l'espace urbain peuvent varier d'une corneille à l'autre ».
« Une autre question qui nous intrigue est de savoir si l'apparence extérieure de la corneille, et en particulier l'état de ses plumes, affecte les relations sociales. J'essaie de comprendre si les corneilles dont les plumes sont neuves, intactes et moins usées obtiennent un statut plus élevé dans le groupe et réussissent mieux dans la reproduction ».
Comment le public peut-il aider ?
« Si vous avez rencontré une corneille marquée, vous pouvez nous aider en envoyant un rapport incluant le lieu et la date de l'observation, et si possible, une photo où l'on peut voir la bague jaune et le code d'identification. Il est important de photographier à distance et de ne pas s'approcher de la corneille ni de la déranger. Les rapports peuvent être envoyés par e-mail à crowstau@gmail.com ou via Instagram à tau_crows ».
