La capitale des Selichot : quatre personnes, cent vingt ans et une prière à Nachlaot
La synagogue persane qui a été ressuscitée et attire des centaines de personnes chaque nuit. L'ancien rite jérusalémite qui a fait le voyage jusqu'à Rome et est revenu. Et le fils qui voyage chaque année depuis Raanana pour préserver 30 ans de mélodie. Un voyage entre les Selichot, les traditions et les histoires qui remplissent les ruelles de la capitale en Eloul.
Il y a 14 ans, quatre personnes se tenaient dans la synagogue « Ohavai Zion » à Nachlaot et récitaient les Selichot. Ce soir (mercredi), à minuit et demi, des centaines de personnes sont attendues.
« Nous avons commencé à rassembler des gens et nous n'étions que quatre », raconte Tomer HaCohen, 38 ans, habitant de Nachlaot et arrière-petit-fils de l'un des fondateurs de la synagogue. « Lentement, de plus en plus de gens ont commencé à arriver, jusqu'à ce qu'à la fin du mois, il y ait beaucoup de fidèles. D'année en année, cela n'a fait que croître ». Son grand-père, qui a aujourd'hui besoin de soins infirmiers, servait autrefois de gabbai de la synagogue.
La synagogue célèbre cette année les 120 ans de sa fondation. Elle a été établie en 1906 par l'Association des immigrants persans comme centre communautaire pour veiller au bien-être des membres de la communauté. Parmi ses fidèles vétérans figurait la famille Banai. Au cours du XXe siècle, le lieu a décliné, jusqu'à ce que l'arrière-petit-fils décide d'y ramener les Selichot du petit matin.
« Le public est un partenaire à part entière »
L'ordre dans le lieu est l'opposé de ce qui est habituel : d'abord, une jam session spontanée est organisée avec des instruments de musique, et ce n'est qu'ensuite que commencent les Selichot elles-mêmes, accompagnées de shofars et avec la participation active du public. « Il n'y a pas un seul chantre qui dirige », dit HaCohen. « Le public est un partenaire à part entière. Nous divisons les sections de prière entre les fidèles, et ainsi chacun se sent partie prenante ». Dans le coin, du café, du thé et des biscuits attendent ceux qui viennent.
« Des centaines de fidèles arrivent chaque soir - séfarades, ashkénazes, mizrahim, religieux, laïcs et haredim », raconte-t-il. « La jeune génération revient à ses racines. Elle prend la tradition et la rend pertinente, accessible et vivante. Il y a des gens qui viennent spécialement de loin, même après deux heures de route, une fois par mois, juste pour vivre cette atmosphère ».
C'est le phénomène qui caractérise l'Eloul jérusalémite ces dernières années : non seulement l'abondance des rites, qui a toujours été là, mais aussi le mouvement d'une foule qui n'est pas nécessairement pratiquante vers les anciennes synagogues, au milieu de la nuit.
« Quelque chose dans le cœur s'ouvre tout à coup »
Le rabbin Itiel Goldwich, habitant du quartier de Nachlat Achim, conduit chaque Eloul des groupes de jeunes, de travailleurs de la high-tech, de PDG de banques et de personnalités de l'économie à travers les ruelles de la ville. « Quand vous arrivez à la fin d'une journée chargée dans le centre du pays directement dans les ruelles jérusalémites la nuit, quelque chose dans le cœur s'ouvre tout à coup », dit-il. « Vous y voyez des laïcs chanter ensemble, arrêter la course de la vie et se reconnecter à leur identité et à leurs racines. Ce n'est pas seulement une prière, mais une connexion interne et profonde de chaque personne avec elle-même. Celui qui vient une fois revient simplement ici chaque année à nouveau ».
A quelques kilomètres de là, à Rehavia, Eloul sonne complètement différemment. Le minyan « Kneset HaHeichal » est le minyan des originaires de Rome, et le rite de prière n'est ni ashkénaze ni séfarade, mais l'ancien rite « Bnei Romai », au sein duquel des vestiges de l'ancien rite de la Terre d'Israël ont été préservés.
Yonatan, qui a fait son aliyah depuis Rome en 1997, explique l'origine du nom : « « Kneset HaHeichal » est nommée d'après une ancienne synagogue de Rome, qui a été fondée à l'époque où le Temple existait encore ». La synagogue originale a été détruite il y a environ cent ans. Le minyan jérusalémite a été fondé il y a dix ans dans la salle de l'école « Evelina de Rothschild ». Pendant la période du COVID-19, les fidèles ont été forcés de quitter le lieu, et après des recherches, ils ont renouvelé leur activité à l'Institut de Jérusalem.
La communauté est entre-temps devenue une étape obligatoire pour les visiteurs d'Italie. « Lors d'un Shabbat ordinaire, environ 100 personnes prient avec nous, et lors des fêtes environ 200 », dit Yonatan. « Ce Shabbat, par exemple, 50 enfants de Rome et de Milan sont arrivés. Nous avons de nombreuses traditions concernant les jeunes - les enfants lisent la Haftarah avec nous régulièrement depuis le CP ».
Il place leur unicité liturgique beaucoup plus profondément dans l'histoire : « Dans le rite du vendredi soir, nous utilisons un texte qui apparaît dans la Tosefta, issu des coutumes des habitants de Jérusalem au Moyen Âge et à la période du Second Temple - une tradition qui n'a survécu qu'avec nous. Les mélodies sont également uniques à nous ».
Au cœur du quartier juif, dans le complexe des quatre synagogues séfarades, la distance entre les rites est réduite à quelques murs. Le complexe a été évacué en 1948, et certains de ses fidèles ont été expulsés ou faits prisonniers. Pendant 25 ans, aucune prière n'y a été dite. Après la libération de Jérusalem en 1967, il a subi un processus complet de réhabilitation et, en 1973, il a repris ses activités.
Evyatar, qui gère le lieu depuis 50 ans, décrit la division entre les synagogues. La synagogue « Yochanan ben Zakkai », également connue sous le nom d'« Istanbul », prie selon le rite des communautés orientales et organise des Selichot chaque jour du mois d'Eloul. À côté, la synagogue « Eliyahu HaNavi » a été allouée à la communauté ashkénaze.
« C'est là que s'est concentrée la population ashkénaze qui ne priait pas selon le rite des communautés orientales, et elle a été l'une des premières à reprendre ses activités dans la Vieille Ville », dit-il. Les Selichot dans le lieu commencent selon la coutume ashkénaze, le samedi soir avant Roch Hachana, et les samedis, environ 50 fidèles réguliers s'y rassemblent.
Le maire Moshe Lion a déclaré : « Jérusalem est la capitale des Selichot du peuple juif, et sa force réside dans l'énorme variété qu'elle a à offrir. Des rites traditionnels qui préservent les racines de différents pays, aux minyans de jeunes qui connectent toutes les parties de la société, jusqu'aux minyans vétérans de la Vieille Ville - chacun peut trouver à Jérusalem la prière qui le touche ».
En concluant ce voyage, nous regardons Yaakov Vals, qui a servi pendant 30 ans comme ba'al tfila (meneur de prière) dans la synagogue « Eliyahu HaNavi ». Vals, des hassidim de Modzitz, était un maître des mélodies hassidiques. Il y a environ dix ans, il a cessé d'y prier - mais son rite n'a pas disparu : « Son fils vient chaque année spécialement de Raanana pour les prières de Roch Hachana, pour préserver la tradition. Les fidèles apprécient beaucoup cela ».
Ce qui a commencé à Nachlaot avec quatre personnes se poursuit aujourd'hui grâce aux efforts de ceux qui ne laissent pas les traditions disparaître. C'est, en fin de compte, toute la Torah de l'Eloul jérusalémite : quelqu'un doit faire l'effort.
