Kenneth Lofton Jr. a signé avec l'Hapoel Jérusalem jusqu'à la fin de la saison
Une autre signature intéressante pour l'équipe de Sasa Obradovic, qui a ajouté l'ailier de 23 ans, qui possède un palmarès de deux ans et 49 apparitions en NBA. Après la signature, il a déclaré : « Dès le premier instant, j'ai été impressionné par les hautes ambitions du club ».
Un nouveau joueur étranger pour l'Hapoel Jérusalem : les « Rouges » de la capitale ont annoncé la signature de l'ailier américain Kenneth Lofton Jr. (23 ans, 1,98 m) pour la saison à venir. Il s'agit d'un joueur ayant de l'expérience en NBA, en G-League et dans la ligue chinoise. Le salaire de Lofton Jr. s'élèvera à 1,3 million d'euros par saison.
Il a débuté son parcours en NBA à Memphis et a ensuite joué pour Philadelphie et l'Utah. Au cours de deux saisons dans la meilleure ligue du monde, il a enregistré 49 apparitions, son meilleur match ayant eu lieu en avril 2023, où il a marqué 42 points et pris 14 rebonds lors de sa première titularisation avec Memphis contre Oklahoma. Parallèlement, il a imposé son statut comme l'un des joueurs les plus en vue de la G-League. Dès sa première saison (2022/23), il a remporté le titre de « Rookie de l'année » alors qu'il jouait pour le Memphis Hustle, et lors de ses deux saisons dans la ligue, il a été sélectionné deux fois dans l'équipe type de la saison. En 51 matchs, il a affiché des moyennes impressionnantes de 23,4 points, 9,9 rebonds et 3,8 passes décisives par match.
En octobre 2024, il a déménagé en Chine et a signé avec les Shanghai Sharks, où il a joué les deux dernières saisons et est devenu l'une des plus grandes stars de la ligue chinoise. Dès sa première saison, il a mené l'équipe et a remporté le titre de MVP de la ligue grâce à d'excellentes moyennes de 24,4 points, 12,2 rebonds et 6,5 passes décisives par match. La saison dernière, il a remporté le championnat avec l'équipe. Lofton Jr. a également été l'une des plus grandes stars de la Coupe du monde U19 en 2021, menant l'équipe des États-Unis à la médaille d'or. Sa performance en finale contre la France a été l'une des plus mémorables du tournoi.
Après la signature, Lofton Jr. a déclaré :
« Je suis heureux de rejoindre l'Hapoel Jérusalem et de commencer mon voyage dans le basket-ball européen. Dès le premier instant, j'ai été impressionné par les hautes ambitions du club, et je tiens à remercier l'entraîneur Sasa Obradovic et la direction pour la confiance qu'ils m'ont accordée. J'ai déjà hâte d'arriver à Jérusalem, de rencontrer les supporters, de faire connaissance avec mes nouveaux coéquipiers et de me battre à chaque match pour le club ».
L'entraîneur de l'équipe, Sasa Obradovic, a déclaré :
« Kenneth est un joueur avec une combinaison rare de force, de talent et de capacité à influencer le jeu. Il nous apportera une présence significative dans la raquette, un contrôle au rebond et des compétences offensives variées. Il a fait ses preuves à chaque étape de sa carrière, et nous sommes convaincus qu'il nous apportera une qualité significative des deux côtés du terrain. Nous sommes heureux qu'il rejoigne l'Hapoel ».
