« Je pensais des choses sur Israël qui, au final, n'étaient pas vraiment vraies, je ne pensais pas que je me connecterais comme ça au pays »

Vendredi, le gymnaste Alex Myakinin (31 ans) passera son premier test d'aptitude, qui déterminera s'il intégrera l'équipe pour les championnats d'Europe qui se tiendront à Zagreb le mois prochain. Le gymnaste du Maccabi Tel-Aviv, médaillé de bronze à la barre fixe aux championnats d'Europe 2020, se remet d'une grave blessure au ligament croisé antérieur, une blessure qui l'a tenu à l'écart pendant près d'un an et a interrompu sa participation à sept championnats d'Europe consécutifs.

En se remémorant l'incident, il raconte : « J'étais déjà arrivé aux championnats en Allemagne, et lors de l'une des dernières séances d'entraînement, j'ai manqué la barre et j'ai atterri sur une jambe. J'ai immédiatement compris que je m'étais rompu les ligaments croisés. J'ai maudit tous les jurons que je connaissais en russe dans ma tête. J'attendais qu'Adam Badir, le kinésithérapeute de l'équipe, arrive. Il a couru très vite. Tout le monde était sous le choc. J'ai demandé à l'équipe de continuer comme d'habitude pendant qu'on m'évacuait. » Depuis l'hôpital, Myakinin a envoyé à sa femme la triste nouvelle qu'il reviendrait dans un état différent de celui dans lequel il était parti. « À l'hôpital, ils m'ont aussi dit que je m'étais rompu la rotule. C'est pire que les ligaments croisés. Je suis retourné directement pour une opération avec le Dr Guy Morag, sachant que j'avais une année de rééducation devant moi. J'ai concouru aux Maccabiades fin juin. L'objectif est de revenir aux championnats d'Europe. »

Lorsqu'on lui demande comment il compte y parvenir, il répond : « Le championnat est dans trois semaines, et l'équipe a déjà été sélectionnée. J'ai parlé avec Sergey Weisburg, l'entraîneur de l'équipe nationale, de la préparation. Il a dit que je m'entraînerais avec l'équipe, mais mes chances d'entrer sont minces. Une petite chance, c'est aussi bien pour moi, pour me pousser vers les championnats du monde en octobre. J'ai encore deux semaines pour me battre, et je veux rendre les jeunes nerveux, montrer que je suis là, pas juste un vieux qui est là avec eux pour s'amuser. J'accepterai toute décision prise par le staff technique. »

Concernant la possibilité de participer aux Jeux olympiques de Los Angeles 2028, il déclare : « En gymnastique, il suffit de faire sa part et d'être proche des meilleurs résultats. Entrer aux Jeux olympiques via les Coupes du monde est très difficile, surtout pour quelqu'un qui a une spécialité précise. Je ne suis pas un gymnaste complet, surtout après cinq opérations aux genoux. J'ai été proche de Paris plus d'une fois. »

Myakinin, né en Russie, a parcouru un long chemin avant d'arriver en Israël. À 18 ans, sans résultats marquants, il a compris que les portes de la forte équipe nationale russe étaient fermées. L'un des entraîneurs lui a suggéré de changer de pays et a demandé en plaisantant s'il était juif. « J'ai répondu que ma grand-mère était juive. Il a travaillé pendant une courte période en Israël avec Sergey Weisburg et m'a dit d'aller vérifier quels documents étaient nécessaires. » Après avoir rencontré Weisburg à Moscou et reçu une promesse d'aide, Alex a commencé à rassembler des documents, mais s'est rapidement rompu le ligament croisé. Le rêve d'une carrière en Israël s'est évanoui, et il a été accepté dans une université à Moscou, se résignant à la retraite.

« Quand j'ai commencé à revenir à moi-même, près d'un an plus tard, je voulais participer aux championnats de Moscou, et il m'a reparlé de faire mon Aliyah. J'ai dû m'excuser auprès de Sergey et lui dire pourquoi j'avais disparu », se souvient-il. Après un processus ardu de collecte de documents, il a fait son Aliyah.

« Quel est ton premier souvenir d'Israël ? Qu'il faisait très chaud. De Moscou, je suis arrivé dans un appartement à Ramle, et j'étais sous le choc au début. À Moscou, tout est disponible 24h/24 et 7j/7, mais ici ce n'était pas comme ça. Je pensais des choses sur Israël qui, au final, n'étaient pas vraiment vraies. Je vivais avec deux colocataires plus âgés qui avaient immigré d'Ukraine. Je ne pensais pas que je me connecterais comme ça au pays, aux gens. Très vite, je suis tombé amoureux de la langue. Mes colocataires ont reçu des livres à l'Oulpan, et il y en avait un en trop. Je me suis assis avec pendant toute une année, puis j'ai pris un professeur particulier. J'ai commencé à me sentir confiant avec le temps, je regarde des séries en hébreu, j'ai vu tout 'Pinat Lituf'. »

En 2017, Sergey l'a invité à sa première séance d'entraînement, et en un an, il représentait déjà Israël. « Tout a été très rapide parce qu'une salle de gymnastique partout dans le monde est la même, les mêmes règles. Cela m'a beaucoup aidé à m'intégrer. Je ne connaissais pas la langue, mais je connaissais la gymnastique. Je n'avais pas de permis, j'ai appris à conduire en Israël et j'ai acheté ma première voiture ici. Quand Sergey ne pouvait pas m'emmener, j'allais à l'entraînement à Tel-Aviv en train. Il m'est arrivé plusieurs fois de rater la station de l'université et de devoir annoncer que je serais en retard à l'entraînement parce que j'étais en route pour Haïfa... C'était accepté avec rire. C'est comme ça qu'on apprend. »