« J'aimerais qu'elle ait un nouveau sac et des vêtements - mais c'est soit ça, soit acheter à manger au supermarché »

Michal (pseudonyme) aime la mode. Et comme beaucoup de jeunes filles de 15 ans, elle veut « avoir du style » le premier jour de l'école. Dans quelques jours, elle entrera en neuvième année, mais elle se souvient à peine de l'excitation des achats pour le 1er septembre. « Les chemises d'école sont trop petites pour moi, ça ne rend pas très bien, dit-elle. Mais je n'ai pas d'autre choix. Je vais probablement ressembler à l'année dernière, la même chemise et le même jean. Je n'ai aucun moyen de varier. »

Derrière Michal et sa mère Dana (pseudonyme) se cachent des années de survie financière. Dana élève sa fille seule depuis que son père est décédé alors qu'elle avait six ans et demi. Ce n'est qu'après sa mort, raconte Dana, qu'elle a découvert l'ampleur des prêts qu'il avait contractés sans qu'elle le sache. « Pendant des années, j'ai vécu à ses côtés dans une relation violente, tant sur le plan financier que verbal, raconte Dana. Son mari contrôlait la gestion financière de la maison - et à son décès, il a laissé derrière lui des dettes qui sont encore déduites chaque mois de son compte. »

Dana, qui souffre d'insuffisance cardiaque, travaille comme secrétaire à 75 % et n'est pas en mesure de travailler de longues heures. Dans cette réalité, chaque dépense est reconsidérée. « Dans la classe de Michal, ils étudient avec des tablettes. La sienne rame et bloque, c'est un sentiment terrible. J'aimerais qu'elle ait un nouveau sac, des livres et des vêtements - tout ce que les autres enfants autour d'elle ont, dit-elle. Mais c'est soit ça, soit acheter à manger au supermarché. »

Le choix de Dana de faire ses courses au supermarché au détriment des chemises d'école pour sa fille est une réalité à laquelle des milliers de familles sont confrontées à l'approche du 1er septembre. Les données d'une étude menée par l'organisation « Latet » parmi les bénéficiaires de l'aide révèlent une image inquiétante qui souligne un fossé profond dans la capacité des parents à offrir à leurs enfants ne serait-ce que le point de départ de base pour l'année scolaire : 63,2 % signalent que leurs enfants manquent de fournitures scolaires de base - soit quatre fois le taux dans la population générale.

60,8 % des familles n'ont pas d'ordinateur disponible pour les enfants à des fins d'apprentissage, et près de trois parents sur quatre ne sont pas en mesure de régler tous les paiements associés à l'école. 84,4 % des parents ne peuvent pas financer des cours particuliers et 83 % ne peuvent pas financer des activités extrascolaires et des programmes d'enrichissement. Mais le chiffre qui illustre plus que tout à quel point la détresse financière imprègne la vie des enfants est celui-ci : dans deux familles aidées sur cinq, au moins un enfant de moins de 18 ans est contraint de travailler en raison de la situation financière de la famille.

Michal est l'une de ces enfants. À 15 ans, elle a déjà plusieurs clients réguliers pour le baby-sitting. Elle facture 35 shekels de l'heure et essaie d'être aussi flexible que possible - afin de pouvoir gagner un peu plus d'argent et acheter ce que les filles de son âge demandent généralement à leurs parents. « De cette façon, je peux m'offrir des choses dont je sais que maman ne peut pas payer, dit-elle, en montrant ses ongles colorés avec enthousiasme. Mes chaussures avaient l'air terribles, alors j'ai économisé pour en acheter des nouvelles. En général, il est important pour moi d'être bien soignée, de m'occuper de mes sourcils, de mettre du vernis. J'ai compris que pour obtenir ce que je veux, je n'ai pas d'autre choix que de travailler. »

Mais il y a des moments où il est plus difficile de masquer ce qui manque. Pas plus tard que cette semaine, une bonne amie de Michal devait venir chez elle dans le cadre d'une sortie pendant les vacances d'été. Dana, qui dit aimer recevoir et donner, s'est retrouvée à demander à la jeune fille d'apporter des collations de chez elle. « Malheureusement, nous n'avons aucun moyen de recevoir. C'était tellement honteux et embarrassant pour moi de dire cela. Mais elles ont toutes les deux compris. » Et pourtant, derrière cette maturité se cache une enfant qui veut toujours retourner à l'école et se sentir comme tout le monde. « Il y a de petites choses qui me font me sentir différente, dit-elle. Ils ont l'équipement coûteux et moi j'ai les types les moins chers. Je vois le fossé, je comprends que je veux et que je ne peux pas me le permettre. »

Michal parvient encore à surmonter le fossé en matière de vêtements coûteux et d'équipement de qualité. Mais le fossé scolaire qu'elle a accumulé est ce qui l'inquiète le plus. « Ça me fait peur de retourner en classe et d'être à nouveau la seule qui ne comprend pas. Ça fait mal d'échouer aux examens et d'avoir un mauvais bulletin », partage-t-elle. À la suite d'un boycott et de harcèlement qu'elle a subis dans son école précédente, Michal est restée à la maison pendant presque toute la septième année. Lorsqu'elle est retournée à l'école en huitième année, elle avait accumulé de nombreuses lacunes. « À la fin de l'année dernière, nous avons été convoquées pour une conversation avec le coordinateur, l'enseignant et le directeur, raconte Dana, là-bas, on m'a dit qu'elle devait être renforcée. J'étais assise là et j'avais honte. J'étais embarrassée de leur dire qu'en tant que mère, je n'ai aucun moyen de l'aider, je n'ai pas d'argent pour des cours particuliers. »

Mais la difficulté au sein de la population ne s'arrête pas à un sac ou à un cours particulier. Pour certaines familles, la situation financière détermine si l'enfant pourra poursuivre dans le cadre scolaire. Un tiers des parents recevant de l'aide (33,8 %) affirment que leurs enfants ont été contraints de changer ou d'arrêter leur cadre éducatif en raison de la détresse à la maison, contre 18,4 % dans la population générale. 72,5 % ne sont pas en mesure de régler tous les paiements associés à l'école. Et le fossé commence bien avant le CP : près de la moitié des parents aidés ayant des enfants âgés de 0 à 3 ans (45,3 %) ont renoncé à inscrire au moins un de leurs enfants dans un cadre éducatif parce qu'ils ne pouvaient pas le payer.

Quand un enfant reçoit un cours particulier, une tablette et un club, et qu'un autre, comme Michal, est contraint de travailler pour s'acheter des chaussures - ils peuvent être assis dans la même classe, mais ils ne commencent pas au même point. « J'étais dans un club de développement vocal et de théâtre, mais nous avons arrêté l'inscription parce que nous n'avions pas d'argent », dit Michal et Dana est d'accord. « Mais je crois que ça ira. J'ai un rêve : dans quelques années, je jouerai, danserai et chanterai à la Menora, je remplirai la salle de fans. »

Tout au long de la conversation, Dana regarde sa fille avec fierté pour la maturité et l'optimisme dont elle fait preuve, mais elle est aussi submergée par des sentiments de culpabilité. « Je me demande, comment puis-je l'aider davantage ? La promouvoir ? Si seulement j'en avais la capacité, je lui donnerais tout, un cours dans chaque domaine. » Michal, pour sa part, partage la relation bénéfique avec sa mère : « Nous sommes ensemble là-dedans, épaule contre épaule. »

Dans ce contexte, et dans le cadre du projet « Latetik » de l'organisation Latet, environ 5 000 kits d'étude seront distribués avant l'ouverture de l'année scolaire aux enfants de familles confrontées à la détresse financière et à l'insécurité alimentaire, par l'intermédiaire d'environ 160 associations partenaires de Kiryat Shmona à Eilat.

Eran Weintraub, PDG de l'organisation Latet :

« La situation économique difficile des bénéficiaires de l'aide et l'état lamentable du système éducatif en Israël, qui contraint ceux qui ont de l'argent à acheter une éducation complémentaire privée, provoquent une expansion des inégalités, et ce au lieu que le système éducatif serve de plateforme pour réduire les écarts et offrir des chances égales à chaque garçon et chaque fille de réaliser le talent et le potentiel qui sont en eux. »

« L'éducation est le plus grand obstacle à l'échappée de la pauvreté, et investir en elle peut avoir le meilleur rendement pour la mobilité sociale, afin que les enfants grandissant dans des familles pauvres puissent acquérir une éducation et devenir des adultes indépendants. À la veille de l'ouverture de l'année scolaire et des élections à la Knesset, le prochain gouvernement doit changer l'ordre des priorités nationales et investir dans les questions sociales, y compris l'éducation et la réduction de la pauvreté, qui sont non seulement économiquement efficaces, mais aussi la chose juste et appropriée à faire. »