Israël inaugure l'avion de ravitaillement le plus avancé au monde

Après plus de 40 ans, l'armée de l'air a accueilli pour la première fois un nouveau modèle d'avion de ravitaillement — le « Gédéon », ou le KC-46 Pegasus selon son nom américain, considéré comme l'avion le plus avancé de sa catégorie au monde. L'intégration de cet appareil change la donne, car sa technologie de ravitaillement repose sur des systèmes avancés incluant des caméras 3D qui permettent aux opérateurs d'effectuer cette tâche complexe avec des lunettes 3D, rendant le processus nettement plus efficace et précis.

Pendant des décennies, le 120e escadron, les « Géants du désert », a vécu dans l'ombre des escadrons de chasse, mais la guerre avec l'Iran a tout changé. Presque du jour au lendemain, l'escadron de la base de Nevatim dans le Néguev est devenu l'unité la plus stratégique de l'État d'Israël, permettant de transformer le « bras long » de l'armée de l'air en une réalité opérationnelle capable d'atteindre n'importe quel point du globe en un seul vol.

Les vieux chevaux de bataille de l'escadron de ravitaillement, les « Re'em », sont déjà bien avancés dans la cinquième décennie de leur vie. Dans l'armée de l'air, on décrit le Re'em comme un avion avec un « cœur », mais qui vieillit comme un être humain ou une vieille voiture. Après de longues années d'attente, l'armée de l'air a commencé l'intégration du Gédéon, qui est censé constituer l'épine dorsale du système de ravitaillement pour les décennies à venir.

La tâche complexe du ravitaillement en vol devient un saut technologique avec le Gédéon : il transporte plus de carburant, peut effectuer environ 50 % de ravitaillements en plus par mission et est capable de recevoir lui-même du carburant d'un autre avion, ce qui lui permet, théoriquement, un temps de vol illimité et l'exécution de longues missions durant des dizaines d'heures en continu.

L'un des grands avantages du Gédéon est sa polyvalence : c'est bien plus qu'un simple ravitailleur en vol.

L'avion, basé sur le fuselage d'un Boeing 767, stocke le carburant sur le pont inférieur, tandis que le pont supérieur est destiné à une cargaison d'environ 30 tonnes ou au transport de dizaines de combattants. En fait, le Gédéon est également le plus grand avion de transport de l'armée de l'air, capable d'effectuer toutes ces tâches simultanément.

L'intégration d'un avion de cette envergure, dont chaque unité coûte des centaines de millions de dollars, est une opération logistique immense. Les équipages navigants et au sol ont passé de longs mois aux États-Unis pour apprendre à connaître l'appareil dans les moindres détails auprès des partenaires américains. Le Gédéon est censé servir dans l'armée de l'air pendant au moins les 40 prochaines années, et bien qu'il n'ait pas encore été officiellement déclaré opérationnel, l'armée de l'air précise que le premier avion est prêt à participer aux combats dès qu'il sera appelé à le faire — et son baptême du feu pourrait avoir lieu très bientôt.