Les judokas israéliens en route pour les Mondiaux à Bakou
Les judokas israéliens Raz Hershko et Yitzhak Ashpiz mènent la sélection nationale aux Championnats du monde de judo à Bakou avec de grandes ambitions de médailles.
Un écart de dix ans sépare Raz Hershko et Yitzhak Ashpiz, les deux judokas sur lesquels l'équipe nationale d'Israël fonde de grands espoirs avant les Championnats du monde de judo qui s'ouvrent demain à Bakou, la capitale de l'Azerbaïdjan.
Seuls ceux qui se sont rendus récemment à Bakou savent à quel point ce pays est accueillant, en particulier pour les visiteurs en provenance d'Israël. Le Hapoël Beer-Sheva l'a constaté lorsqu'il est venu affronter le Sabah azéri lors des barrages de la Ligue des champions. Bien que les hôtes se soient finalement qualifiés aux dépens du Hapoël Beer-Sheva, le club d'Alona Barkat a souligné combien il était agréable d'être hébergé dans un pays amical envers Israël.
Attentes pour les Championnats du monde
Les Championnats du monde qui débutent demain constitueront la compétition la plus importante pour le judo israélien depuis les Jeux olympiques de Paris à l'été 2024, où Israël avait brillé sur les tatamis grâce à Inbar Lanir, Raz Hershko et Peter Paltchik, médaillés. Cette fois, tous les regards sont tournés vers Yitzhak Ashpiz et Raz Hershko.
À leurs côtés, neuf autres judokas défendront les couleurs du pays. Il ne faut certes pas sous-estimer la capacité de Timna Nelson-Levy à monter sur le podium dans la catégorie des moins de 57 kg. Gefen Primo, en moins de 52 kg, peut également prétendre à une médaille, mais les grands favoris d'Israël restent Ashpiz, 18 ans, et Hershko, 28 ans, médaillée d'argent olympique à Paris.
Espoirs et confirmations
Ashpiz arrive en excellente forme après avoir décroché une médaille d'or au Grand Chelem de Budapest le mois dernier et une médaille de bronze aux Championnats d'Europe cette année. Chez les hommes, il est le mieux classé de sa catégorie, ayant récemment atteint la deuxième place mondiale. Le judoka de Rishon LeZion, qui pratique un judo spectaculaire et cherche la victoire par ippon rapide, entamera la compétition dès demain dans la catégorie des moins de 60 kg.
Hershko, riche en expérience, n'a pas encore atteint la finale d'un championnat du monde. Sa dernière médaille mondiale était en bronze à Doha il y a trois ans. Hershko aborde le tournoi avec l'ambition de décrocher l'or, à l'image de son classement mondial. À deux ans des Jeux olympiques de Los Angeles 2028, une bonne performance confirmerait son statut parmi l'élite mondiale des poids lourds. Hershko faisait également partie de l'équipe médaillée de bronze aux Jeux de Tokyo.
Israël ne participera pas à l'épreuve par équipes en raison de plusieurs blessures, notamment chez les femmes, avec le retour progressif d'Inbar Lanir d'une longue absence et l'absence d'autres athlètes.
« Ashpiz est devenu le plus jeune judoka israélien à remporter une médaille aux Championnats d'Europe, et il voudra certainement devenir le plus jeune, à 18 ans, à réaliser pareille performance aux Championnats du monde. »
Six femmes et cinq hommes représenteront Israël. La journée de demain s'annonce intense pour Ashpiz, et la sélection espère qu'il ouvrira le bal en beauté sur le podium.
