Crise de l'eau en Israël : le tarif du dessalement bondit de 50 % après des pannes

Mardi à 19h44, l'heure idéale pour publier des communiqués que personne ne souhaite voir lus, Mekorot, la compagnie nationale des eaux d'Israël, a déposé une note à la Bourse de Tel-Aviv : « Mise à jour concernant une réduction temporaire de l'approvisionnement en eau en raison de l'arrêt des usines de dessalement privées. À ce stade, la société ne dispose d'aucune information ou certitude quant à la date de reprise complète des activités de ces usines, en tout ou en partie, ni sur les conséquences potentielles sur l'approvisionnement continu en eau ».

Cette annonce est intervenue alors que cinq des six principales usines de dessalement du pays ont suspendu leurs opérations en raison d'une pollution de l'eau de mer par des algues. Ces infrastructures fournissent environ 60 % de l'eau potable en Israël.

Si la compagnie nationale des eaux n'a pas jugé nécessaire de publier un rapport immédiat à la bourse près de 48 heures après le début de la plus grave crise de l'eau de l'histoire du pays, il n'est pas surprenant que les opérateurs privés n'aient pas ressenti le besoin d'informer le public. Interpellée, l'Autorité des titres de l'enfance d'Israël a réagi :

« L'Autorité est saisie du dossier et suit de près les publications des entreprises. Naturellement, toute société cotée qui est ou pourrait être matériellement affectée par l'arrêt des usines de dessalement est tenue de fournir toutes les informations requises au public des investisseurs. »

Le silence des opérateurs privés

Israël compte six usines de dessalement le long de la côte méditerranéenne :

• Ashkelon — propriété des sociétés cotées Veridis et Generation Capital ;

• Ashdod — détenue par Shafir Engineering en partenariat avec BlueGen (filiale de Generation Capital) ;

• Palmahim — gérée par BlueGen ;

• Sorek A — gérée par Dan Capital ;

• Sorek B — gérée par IDE Technologies ;

• Hadera — gérée par IDE Technologies (la seule usine fonctionnant actuellement à pleine capacité).

Aucune des entreprises privées exploitant ces infrastructures vitales n'a pris l'initiative de communiquer avec les médias. En l'absence d'impact financier immédiat jugé majeur, la loi ne les oblige pas à publier de rapport d'urgence.

Les autorités publiques ont également tardé à réagir. Le ministère de l'Énergie et des Infrastructures a attendu lundi à 19h46 pour publier un communiqué, tandis que l'Autorité de l'eau n'a diffusé sa première note qu'à 11h45 ce jour-là, sous la pression des questions des journalistes.

Répercussions financières et subventions de l'État

Bien que les usines de dessalement ne représentent qu'une part marginale du portefeuille de ces grands groupes, cette crise pourrait redéfinir l'avenir du secteur de l'eau en Israël. L'État pourrait imposer une réglementation plus stricte, et les pertes liées à l'arrêt des usines devraient peser sur les prochains rapports financiers trimestriels.

À l'exception du PDG de BlueGen, Lihu Cohen (usine de Palmahim), et du vice-président d'IDE Technologies (usine de Hadera), les dirigeants des autres compagnies ont choisi de garder le silence et ont refusé d'accorder des entretiens officiels.

Pour inciter les opérateurs à redémarrer la production malgré les risques d'endommagement des équipements par une eau de mer turbide et polluée, l'Autorité de l'eau a proposé une compensation financière. Cette mesure exceptionnelle équivaut à une hausse d'environ 50 % du prix payé par l'État par mètre cube d'eau dessalée.