Adalah accuse les universités israéliennes de discrimination envers les étudiants arabes

L'organisation Adalah — Centre juridique pour les droits de la minorité arabe en Israël — a publié un rapport cinglant intitulé « Apartheid dans l'académie israélienne : les étudiants arabes après le 7 octobre 2023 ». Le rapport affirme que depuis le début de la guerre, les établissements d'enseignement supérieur en Israël ont mis en œuvre des politiques disciplinaires discriminatoires, créant de fait deux voies distinctes : une voie stricte pour les étudiants arabes (qualifiés de « Palestiniens » dans le rapport), pour la plupart citoyens israéliens, et une voie beaucoup plus clémente pour les étudiants juifs.

Le rapport a été rédigé par les avocats Lubna Toma, Adi Mansour et Mai Diab d'Adalah, et édité par le Dr Fadi Khoury, avec l'aide de Tom Mehager et du Dr Hassan Jabareen. Il examine les procédures engagées contre des étudiants arabes dans environ 40 institutions universitaires, principalement à la suite de publications sur leurs comptes personnels sur les réseaux sociaux.

Adalah indique que des donateurs internationaux ont contribué à hauteur de près d'un million de shekels pour financer la représentation juridique et l'accompagnement de dizaines d'étudiants. Selon le rapport, la Fondation de Galilée a fourni le soutien financier ayant permis la rédaction et la publication de ce document.

Plus de 80 suspensions avant toute audition

Selon le rapport, dès le 8 octobre 2023 — moins de 24 heures après le massacre perpétré par le Hamas dans les localités du sud d'Israël et le début de ce que le rapport qualifie de « guerre génocidaire contre la bande de Gaza » — l'Université de Haïfa a prononcé ses premières suspensions d'étudiants arabes.

Adalah affirme que cette décision a été prise par le recteur de l'université de l'époque, sans procédure préalable ni audition, sur la base de publications partagées par les étudiants sur leurs réseaux sociaux dans les heures précédentes. En quelques jours, d'autres institutions ont suivi le mouvement.

« À la mi-octobre 2023, un modèle général était déjà identifiable : suspensions immédiates des étudiants palestiniens, ouverture de procédures disciplinaires à leur encontre, et qualification de leurs publications comme soutien au terrorisme ou identification avec l'attaque du Hamas. »

L'organisation a déclaré avoir reçu 132 demandes d'étudiants dans près de 40 établissements, dénonçant ce qu'elle qualifie de « répression à grande échelle de la liberté d'expression des étudiants palestiniens en Israël ». Selon les données présentées, 76 % des étudiants poursuivis étaient de jeunes femmes palestiniennes.

Adalah a fourni une assistance ou des conseils juridiques à 100 de ces demandeurs. Dans plus de 80 cas, une suspension temporaire aurait été imposée avant même la tenue d'une audition. Dans 20 cas, des étudiants ont été définitivement exclus ou suspendus pour des périodes allant de un à cinq ans. Dans certains appels traités par l'organisation, les décisions ont été annulées ou les sanctions considérablement réduites.

Le rapport lie également ces mesures à des pressions politiques exercées par des responsables de l'État, notamment le ministre de l'Éducation, qui a appelé à des suspensions immédiates et à des procédures accélérées. Selon Adalah, dans plusieurs cas, des établissements ont signalé des étudiants à la police, ce qui a conduit à des arrestations.

Du simple « j'aime » au drapeau palestinien : les publications incriminées

La nature des contenus ayant entraîné des plaintes ou des poursuites était très variée, selon l'organisation : critiques de la politique gouvernementale, de Tsahal ou de la guerre à Gaza ; mentions de l'attaque du 7 octobre ; partage d'informations sur la situation humanitaire dans la bande de Gaza ; versets du Coran et prières ; ainsi que des symboles de l'identité palestinienne. Le rapport affirme que dans certains cas, un simple « j'aime », l'affichage d'un drapeau palestinien ou du mot « Palestine » sur un profil, le partage d'une actualité ou une prière pour les habitants de Gaza ont suffi à déclencher des poursuites.

Au cœur de l'argumentation d'Adalah se trouve l'affirmation selon laquelle la charge de la preuve a été inversée : au lieu que l'institution prouve que la publication constituait une infraction disciplinaire, les étudiants devaient prouver que leurs propos ne soutenaient pas le terrorisme. L'organisation soutient que les universités ont étendu leur autorité à des publications privées sans lien avec les études, presque exclusivement à l'encontre des étudiants arabes, tout en s'abstenant de prendre des mesures similaires contre les étudiants juifs ayant publié des contenus racistes ou incitateurs.

L'Université de Haïfa rejette fermement ces accusations

L'Université de Haïfa a vivement réagi aux affirmations du rapport, les qualifiant de partiales et inexactes.

L'institution a déclaré dans un communiqué :

« Le rapport de l'organisation Adalah présente une image partielle, biaisée et très inexacte. La réalité est la suivante : les procédures contre les étudiants suspendus à la suite des publications du 7 octobre ont été menées conformément au règlement disciplinaire, et les étudiants étaient représentés par des avocats. »

L'université a précisé que, sur recommandation du comité disciplinaire, les parties ont accepté de recourir à une médiation devant un juge à la retraite (ancien vice-président du tribunal de district de Nazareth), au cours de laquelle les étudiants étaient également représentés par des avocats.

À l'issue de cette médiation, des accords ont été conclus : deux étudiants ont été exclus de l'université, cinq ont présenté des excuses et accepté d'effectuer des travaux d'intérêt général au sein d'associations pour un volume horaire défini, et deux ont été totalement acquittés.

Le ministère de l'Éducation n'a pas commenté ces accusations et a renvoyé les demandes vers le Conseil de l'enseignement supérieur (CHE), qui a choisi de ne pas s'exprimer sur le sujet.