Ironie du sort : les États-Unis achètent des nacelles israéliennes Litening pour 1,8 milliard de dollars
Il n'y a pratiquement aucune attaque d'un avion américain sans l'utilisation de la nacelle israélienne Litening, qui aide à localiser les cibles et à guider les armements. La nacelle a été développée par Rafael après que les États-Unis ont refusé de vendre à Israël le système équivalent LANTIRN.
Le ministère américain de la Défense a accordé à la société Northrop Grumman un contrat d'une valeur de 1,84 milliard de dollars pour l'achat de nacelles de ciblage Litening destinées à l'US Air Force, ainsi que pour la maintenance et l'amélioration des systèmes existants. Il s'agit d'un contrat-cadre en vigueur jusqu'en 2035, sur la base duquel l'armée de l'air passera des commandes effectives.
Le Litening est une nacelle de ciblage développée par Rafael, que Northrop Grumman fabrique aux États-Unis en partenariat avec l'entreprise israélienne pour les branches de l'armée américaine et des clients étrangers. Installée sous le fuselage de l'avion, elle est équipée d'une caméra, de capteurs et d'un laser de guidage, permettant aux pilotes de détecter des cibles au sol à distance, quelles que soient les conditions météorologiques.
Ces dernières années, son importance a crû dans la mission cruciale d'identification des drones, des aéronefs minuscules que les radars des avions ont parfois du mal à détecter.
Ironie du sort : Rafael a développé le Litening il y a 40 ans avec le financement du ministère de la Défense, après que les États-Unis ont refusé de vendre à l'armée de l'air israélienne la nacelle américaine équivalente, le LANTIRN. Depuis, Rafael a développé cinq générations de la nacelle, avec des portées et une résolution améliorées, et une option pour y intégrer un radar produit par Israel Aerospace Industries.
Depuis 1996, le Pentagone a acquis 900 nacelles Litening, qui se sont révélées plus efficaces et moins coûteuses que le LANTIRN. Le système est utilisé aux États-Unis sur les avions F-15E, F-16, A-10, F-18, Harrier, ainsi que sur les bombardiers B-52 et les Hercules.
Bien que les F-35 disposent de systèmes de guidage intégrés, les Américains continueront d'utiliser le Litening pour le reste de leur flotte. Northrop Grumman a rapporté que la disponibilité opérationnelle du système atteint 95 %.
Le contrat ne précise pas le nombre exact de nacelles ni s'il inclut des mises à niveau vers la cinquième génération, déjà acquise par l'Allemagne pour ses Typhoon. L'entreprise a reçu 43 millions de dollars au titre des dépenses initiales.
