« Ils voulaient me briser » : Témoignages de violence sexuelle systématique contre des prisonniers ukrainiens

De nouveaux témoignages de prisonniers de guerre ukrainiens revenus de Russie révèlent un système organisé de torture et de violence sexuelle dans les centres de détention. Les données de l'ONU et une enquête du Wall Street Journal montrent que ces abus ne sont pas des incidents isolés, mais une arme psychologique systématiquement utilisée contre les détenus.

Avant de partir au front en 2022, Serhii Boichuk a dit à sa femme que s'il était capturé, il ne voulait pas être pris vivant. Quelques mois plus tard, il a été capturé par les forces russes. Pendant plus de deux ans, dit-il, il a été battu, torturé et a subi des abus sexuels graves. Aujourd'hui encore, à 33 ans, il a du mal à marcher.

« Ils voulaient me briser psychologiquement », a déclaré Boichuk au Wall Street Journal. Selon lui, ses ravisseurs l'ont violé à l'aide de bouteilles et de bâtons et ont tenu un couteau contre ses organes génitaux. Il a été libéré en octobre 2024 dans le cadre d'un échange de prisonniers, mais les blessures et le traumatisme sont restés avec lui.

Le témoignage de Boichuk n'est pas isolé. Des prisonniers de guerre et des civils ukrainiens libérés des centres de détention en Russie ont décrit au journal un schéma récurrent de violence sexuelle, d'humiliation et de torture. Les témoignages concordent avec les conclusions recueillies par les enquêteurs de l'ONU, le parquet ukrainien, les services de renseignement et les organisations de défense des droits de l'homme.

L'accumulation de preuves soulève le soupçon que la violence sexuelle contre les prisonniers et les détenus n'était pas le résultat d'actes isolés, mais une méthode qui se répétait dans divers établissements et visait à humilier, intimider, extraire des informations et briser l'esprit des victimes.

Selon l'ONU, des preuves ont été recueillies jusqu'à présent dans environ 310 cas de violence sexuelle attribués aux forces russes depuis le début de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine. Les actes décrits comprenaient le viol, le viol collectif, la mutilation génitale, les coups et l'utilisation de chocs électriques sur les organes génitaux.

Parmi les victimes documentées, 280 étaient des hommes, 26 des femmes et quatre des filles. Les données soulignent un changement significatif dans le schéma connu de nombreux autres conflits : alors qu'au début de la guerre, de nombreuses agressions sexuelles contre des femmes ukrainiennes étaient documentées dans les villes et villages occupés, à mesure que la guerre se poursuivait, les soldats ukrainiens tombés en captivité sont devenus une partie centrale des victimes connues.

D'anciens prisonniers ont raconté qu'ils étaient forcés de rester debout, de se pencher ou de marcher nus. D'autres ont décrit des chocs électriques sur les organes génitaux, des viols à l'aide d'objets, et parfois des viols commis directement par des gardiens. Certains d'entre eux ont déclaré que les gardiens leur avaient dit que le but des abus était d'empêcher les Ukrainiens d'avoir des enfants.

D'autres ont témoigné qu'ils avaient été menacés de se faire insérer de la mousse expansive dans le corps, qui se dilate et durcit après utilisation. « Les mêmes témoignages, la même forme d'abus, tout se répète selon un schéma », a déclaré Mykhailo Romanov, avocat au sein du Groupe de défense des droits de l'homme de Kharkiv, qui a recueilli les témoignages de 11 anciens prisonniers de guerre.

Selon David Schwendiman, ancien procureur américain et international ayant enquêté sur les crimes de guerre en Bosnie, la répétition des mêmes méthodes dans différents établissements peut indiquer qu'il ne s'agit pas seulement d'accès de violence de la part de gardiens individuels.

« Personne dans la chaîne de commandement ne peut prétendre que dans ces circonstances, il ne savait pas ce qui se passait, même s'il n'a pas donné d'ordre direct d'exécuter ces actes », a-t-il déclaré.

Dans certains cas, selon les témoignages, la violence a même reçu le soutien de hauts gradés. D'anciens membres du personnel du système pénitentiaire russe ont déclaré au Wall Street Journal qu'un haut responsable du service pénitentiaire de Saint-Pétersbourg avait dit aux gardiens qui s'occupaient des prisonniers ukrainiens qu'il n'y avait aucune restriction sur l'utilisation de la violence. Selon les témoignages, la violence incluait souvent aussi des abus sexuels.

Dans un autre cas, selon des documents judiciaires ukrainiens, les procureurs attribuent à Alexandre Naoumenko, un officier supérieur de la Garde nationale russe, l'ordre d'agresser sexuellement 17 détenus civils dans un camp de la région de Rostov en Russie. D'anciens détenus l'ont identifié sur des photos présentées par les enquêteurs. Naoumenko n'a pas fourni de réponse.

Des civils dans les territoires occupés par la Russie ont également raconté des abus graves. Halyna Tyshchenko, 63 ans, a raconté qu'au début de la guerre, elle avait été violée sous la menace d'une arme par un soldat russe chez elle. Ensuite, a-t-elle dit, il l'a emmenée nue dans la rue par des températures inférieures à zéro.

L'unité dans laquelle servait le soldat était stationnée dans une maison à quelques centaines de mètres. Tyshchenko a déclaré qu'elle était convaincue que ses commandants étaient au courant des abus.

Oleksii Syvak, un habitant de Kherson, a été arrêté après avoir accroché un drapeau ukrainien lors du jour de l'indépendance de son pays. Selon lui, ses ravisseurs lui ont montré un vieux téléphone de campagne et lui ont dit avec moquerie qu'il était temps d'« appeler Joe Biden ». Ensuite, ils ont connecté les fils de l'appareil à ses organes génitaux et y ont fait passer un courant électrique.

Il s'agit d'une méthode de torture connue depuis des années dans le système pénitentiaire russe. Selon les enquêteurs de l'ONU, les gardiens l'appellent un « appel téléphonique à Poutine », et par le passé, on l'appelait un « appel téléphonique à Lénine ». Les enquêteurs ukrainiens affirment que la fourniture même de vieux appareils téléphoniques à divers établissements indique l'implication et la responsabilité de responsables de rang supérieur.

Syvak a été libéré avant le retrait des forces russes de Kherson. Aujourd'hui, il gère un groupe de soutien pour environ 200 hommes ukrainiens qui affirment avoir été torturés par la Russie.

« Dans la cave russe, j'ai crié si fort, comme si le monde entier pouvait entendre », a-t-il déclaré. « Maintenant, je veux dire au monde ce qui s'est passé. »

Selon l'ONU, des prisonniers de guerre et des civils ukrainiens ont été maltraités dans neuf centres de détention différents en Russie. Les enquêteurs ukrainiens affirment que dans sept d'entre eux, les conditions d'abus étaient particulièrement sévères.

Tous les anciens prisonniers de guerre ukrainiens interrogés par l'ONU ont fait état de torture ou de traitements inhumains dans les centres de détention russes. Plus de 70 % d'entre eux ont déclaré que les abus incluaient également de la violence sexuelle.

La procureure ukrainienne Anna Sosonska a déclaré que son bureau supervisait environ 400 enquêtes concernant des violences sexuelles attribuées à des soldats russes contre des civils. Dans 148 des cas, les victimes étaient des hommes.

« L'abus sexuel est le moyen le moins coûteux de faire la guerre », a-t-elle déclaré. « Ils l'utilisent comme une arme pour humilier et briser une personne. »

L'ampleur totale du phénomène est encore inconnue. La Russie a refusé à plusieurs reprises aux enquêteurs de l'ONU l'accès aux territoires sous son contrôle et à ses centres de détention. Parallèlement, la peur des représailles, la honte et la stigmatisation poussent de nombreuses victimes, hommes et femmes, à ne pas signaler ce qu'elles ont vécu.

Les forces ukrainiennes ont également été accusées de maltraiter des prisonniers russes, mais selon les données de l'ONU, l'ampleur des abus était nettement moindre. Environ la moitié des prisonniers russes interrogés ont fait état d'une forme de traitement inapproprié, mais moins de 5 % ont fait état de violence sexuelle.

Selon l'ONU et les témoignages de prisonniers russes, la plupart des cas d'abus attribués aux forces ukrainiennes se sont produits près de la ligne de front, peu après la capture. Après le transfert des prisonniers vers des centres de détention organisés, ils ont généralement reçu un traitement approprié.

Le gouvernement ukrainien a déclaré que les cas attribués à ses forces faisaient l'objet d'enquêtes, et a souligné que contrairement à la Russie, il permet aux observateurs internationaux de visiter les centres de détention et d'interroger les prisonniers.

Le Kremlin et le Service pénitentiaire fédéral russe ont refusé de commenter le rapport. La Russie a précédemment rejeté les accusations de violence sexuelle et d'abus sur les prisonniers, affirmant qu'elles étaient sans fondement et motivées par des raisons politiques.