"Hémorragie, danger de mort et même décès" : après l'enquête de CNN, des experts en Israël mettent en garde contre les dommages neurologiques pouvant être causés par les montagnes russes

Aryeh (pseudonyme), un homme d'une soixantaine d'années, est récemment parti en vacances en Italie avec ses petits-enfants et, au cours du voyage, a décidé de monter pour la première fois de sa vie sur des montagnes russes. Peu de temps après être descendu de l'attraction, il a commencé à souffrir de maux de tête violents, mais espérait qu'ils passeraient d'eux-mêmes. Il y a quelques jours, il est rentré en Israël, mais les douleurs ont persisté. Il est arrivé aux urgences de l'hôpital Beilinson, où il s'est avéré qu'il souffrait d'une hémorragie cérébrale qui, selon les soupçons, aurait été causée par les secousses subies sur les montagnes russes.

Ce cas s'ajoute à une série de graves lésions cérébrales récemment révélées dans une enquête de CNN et liées aux montagnes russes X2 du parc Six Flags Magic Mountain en Californie. Selon l'enquête, pendant près de deux décennies, plus d'une douzaine de blessures graves et d'hospitalisations ont été signalées après avoir utilisé l'attraction, notamment des hémorragies cérébrales, des comas et même des décès. Pas plus tard qu'en juillet dernier, en moins d'une semaine, deux femmes ont été transportées d'urgence pour des opérations chirurgicales cérébrales après avoir fait un tour sur les montagnes russes.

Le Dr Uzi Ben-David, directeur adjoint du département de neurochirurgie de Beilinson (groupe Clalit), explique que même sans coup direct à la tête, les secousses violentes sur des montagnes russes peuvent, dans de rares cas, provoquer une hémorragie cérébrale. À grande vitesse, lors d'arrêts brusques et de changements de direction, la tête et le cerveau subissent des mouvements très violents. Le cerveau se déplace à l'intérieur de la boîte crânienne, et dans certaines situations, ce mouvement peut étirer et même déchirer les veines qui relient le cerveau aux méninges. Cela peut créer une hémorragie sous-durale, un saignement entre le cerveau et son enveloppe.

Selon lui, la gravité de l'hémorragie peut varier considérablement. Parfois, il s'agit d'une petite hémorragie qui se manifeste par un mal de tête très violent. Le saignement peut être progressivement résorbé et le mal de tête disparaît. Mais dans d'autres cas, il peut être important, exercer une pression sur le cerveau et même entraîner un danger de mort. Le Dr Ben-David souligne que le fait qu'il n'y ait pas toujours de coup à la tête n'exclut pas la possibilité que les secousses causent des dommages : "Nous voyons aussi des personnes présentant des hémorragies similaires qui ne signalent aucun traumatisme significatif. Il existe une base physiologique pour qu'une secousse violente seule provoque un saignement".

Le Dr Ben-David se souvient d'un autre cas rencontré il y a environ 20 ans, alors qu'il travaillait à Paris, qui illustre comment une attraction extrême peut également déclencher un problème médical jusque-là inconnu : "Une femme qui avait visité un parc d'attractions est venue nous voir. Elle souffrait d'une maladie vasculaire et d'un anévrisme cérébral dont elle ignorait l'existence. Immédiatement après être descendue de l'attraction, elle s'est effondrée et est arrivée à l'hôpital en ambulance, inconsciente, après que l'anévrisme se soit rompu et ait provoqué une hémorragie cérébrale. Dans son cas, les montagnes russes n'ont pas créé le problème, mais il est possible que la secousse ait été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase et a provoqué la rupture de l'anévrisme".

Selon lui, outre les personnes ayant des problèmes médicaux dont elles ignorent l'existence, d'autres populations doivent faire preuve d'une prudence accrue. Il s'agit notamment des personnes âgées, généralement de plus de 70 ans, de celles souffrant de troubles de la coagulation ou de maladies vasculaires, et des personnes ayant des problèmes de régulation de la pression intracrânienne. Avec l'âge, le cerveau subit une atrophie et rétrécit, et les vaisseaux sanguins deviennent plus sensibles, il peut donc être plus vulnérable aux secousses. Chez les jeunes enfants également, selon lui, il y a lieu d'être prudent, notamment en raison des dimensions corporelles et de l'adaptation aux systèmes de retenue de l'attraction.

Néanmoins, le Dr Ben-David souligne qu'il s'agit d'un phénomène rare. "Il existe une base physiologique à ce danger. Ce qui me surprend, c'est précisément que cela arrive si peu souvent", dit-il. "Les personnes âgées montent parfois sur ces attractions pour accompagner leurs enfants ou petits-enfants, mais à un âge avancé, il n'est pas conseillé de rechercher des défis physiques qui pourraient déclencher des maladies ou des problèmes dont nous n'avions pas connaissance".

Le Dr Ido Ben-Zvi, neurochirurgien principal au sein de l'unité de neurochirurgie du centre médical pour enfants Schneider (groupe Clalit), explique qu'une lésion cérébrale sur des montagnes russes, ou une lésion cérébrale en général, ne nécessite pas un coup direct à la tête. Le problème est généralement une sorte de commotion cérébrale, de degré léger ou plus sévère. La tête se déplace rapidement d'avant en arrière sur le cou, dans ce qu'on appelle parfois le "coup du lapin" (Whiplash). Lorsque le mouvement est très rapide puis s'arrête brusquement, le cerveau continue de bouger à l'intérieur du crâne et peut heurter ses parois. En conséquence, une commotion cérébrale peut survenir. Selon lui, plus les forces appliquées à la tête sont importantes, plus la lésion peut être grave. Des hémorragies cérébrales importantes peuvent également se produire, et dans les cas graves, des lésions cérébrales diffuses. Dans de telles situations, il peut certainement y avoir un danger de mort, et certains patients nécessitent une ventilation assistée pendant des périodes prolongées.