Une grand-mère américaine de 96 ans boucle le tour des sept continents

À quatre-vingt-seize ans, l'Américaine Joy Ryan démontre que l'âge n'est jamais un frein à l'accomplissement de ses rêves. Originaire de l'Ohio, cette grand-mère a obtenu son tout premier passeport à l'âge de quatre-vingt-onze ans, alors qu'elle n'avait presque jamais quitté le territoire national. Cinq ans plus tard, elle inscrit à son palmarès un exploit que peu de voyageurs réalisent au cours d'une vie : visiter l'ensemble des sept continents de la planète.

Tout a débuté en 2015, lorsque son petit-fils Brad Ryan, aujourd'hui âgé de quarante-cinq ans, l'a invitée à l'accompagner pour une excursion dans le parc national des Great Smoky Mountains. À cette époque, les deux proches venaient de renouer le contact après dix années de séparation. Joy, alors âgée de quatre-vingt-cinq ans, n'avait encore jamais eu l'occasion d'admirer une montagne de près. Cette première escapade a rapidement engendré une ambition monumentale : parcourir l'intégralité des parcs nationaux américains.

Une odyssée planétaire suivie par des milliers d'internautes

En mai 2023, le duo a atteint cet objectif en foulant le sol du soixante-troisième et dernier parc national de la liste, consacrant Joy comme la personne la plus âgée à accomplir ce périple. N'entendant pas s'arrêter en si bon chemin, le binôme a transformé l'essai en aventure internationale. Munie de son nouveau passeport, Joy a traversé le globe aux côtés de son petit-fils.

Au fil de ces dernières années, les voyageurs ont multiplié les destinations lointaines, de l'Antarctique, où elle a observé des manchots, jusqu'à l'Islande pour contempler les aurores boréales, en passant par l'Afrique, l'Amérique du Sud et l'Asie. Leur périple s'est conclu l'automne dernier en Australie, septième et dernière étape de leur tour du monde. Au total, le duo a parcouru plus de cent soixante mille kilomètres, documentant ses aventures sur les réseaux sociaux sous le nom de « Grandma Joy's Road Trip » et fédérant une communauté de plus de cent mille abonnés.

Interrogée sur cette incroyable trajectoire, Joy Ryan résume sa philosophie avec enthousiasme :

« J'ai vu des choses merveilleuses que je n'aurais jamais cru existantes. Il suffit simplement de faire le premier pas. »

Malgré son grand âge, la baroudeuse ne compte pas s'arrêter là et prévoit déjà de nouvelles expéditions vers l'Italie et la Patagonie. Interrogée récemment sur la suite de ses voyages, elle a conclu avec une formule qui résume son parcours : « On ne vit qu'une fois, alors il faut savoir s'arrêter pour respirer le parfum des roses. »