Gilbert Arenas critique le statut de Deni Avdija et enflamme le débat

Malgré la superbe saison de Deni Avdija avec les Portland Trail Blazers, qui s'est conclue par sa désignation par ESPN parmi les 30 meilleurs joueurs de la ligue et sa sélection au All-Star Game, l'ancienne star Gilbert Arenas a du mal à accepter que des joueurs comme Ja Morant et Damian Lillard doivent s'effacer pour donner le ballon à Avdija. Selon lui, « pour une saison comme celle d'Avdija, on aurait hué Lillard ».

« Pour la saison que Deni Avdija a réussie, vous diriez que Lillard est fini », a affirmé Gilbert Arenas dans son podcast. « 24, 7 et 7 ? Quand Lillard a marqué 25 points à Milwaukee, qu'avez-vous dit ? Qu'il avait perdu la main. Deni est le maillon faible de ce qui se passe là-bas ».

Cette déclaration a suscité une vive opposition lors du débat, et Baron Davis a rétorqué : « Les nouveaux arrivants doivent construire autour de lui, il est notre recette du succès, il l'a déjà fait, poussons-le, faisons-en un All-Star — et ensuite il sera plus facile pour Ja et Dame de réussir ».

« Deni Avdija a su conclure les matchs pour Portland l'année dernière. C'est mon équipe. J'ai des stars, et tout le monde doit m'aider à devenir une plus grande star. Morant doit penser ainsi : comment rendre les joueurs autour de moi meilleurs ? Et c'est ce qui le rendra meilleur ».

L'animateur Josiah Johnson a lancé : « Qu'est-ce que Ja est censé penser ? Je ne vois personne porter les chaussures de Deni à la salle de sport ». Baron Davis a répliqué : « À Memphis, Ja ne savait pas conclure les matchs, et Avdija est un "closer". Morant a besoin que les joueurs autour de lui le relèvent et l'aident à redevenir un meilleur joueur ».

La nuit dernière, Portland a disputé son premier match de pré-saison, et Deni Avdija a terminé avec 23 points en 21 minutes, prenant de nombreux tirs (9 sur 13).