Frappé par la foudre en chemin chez le dentiste — et s'en sort presque indemne

La probabilité qu'une personne soit frappée par la foudre au cours d'une année donnée est inférieure à une sur un million. La probabilité que cela arrive à quelques pas de la voiture, en chemin chez le dentiste, et soit documenté par une caméra de sonnette — ressemble déjà à un scénario écrit spécialement pour TikTok. Mais pour Thomas Fahmy de New York, c'était un jeudi bien réel : un éclair blanc est apparu, son corps s'est effondré sur le trottoir, et le parapluie qu'il portait a presque disparu. Moins de 24 heures plus tard, il était déjà libéré de l'hôpital, sans une seule brûlure, avec un billet de loterie à la main et un mot pour le dentiste expliquant le rendez-vous manqué.

Fahmy, 24 ans, employé au bureau de la membre républicaine du Congrès Nicole Malliotakis, est sorti jeudi dernier de sa maison à Staten Island. Il était environ 16h30, un orage faisait rage à l'extérieur, et sa voiture l'attendait à environ cinq mètres. Sur l'enregistrement de la caméra de surveillance de sa voisine, on le voit marcher sous un parapluie dans la rue, soudain un éclair aveuglant apparaît — et après lui, il s'effondre au sol presque au même endroit. Malgré la force du coup, Fahmy n'a pas perdu connaissance. Selon lui, l'impact a d'abord été ressenti dans la zone des jambes, puis a envahi son corps.

« Au moment où la foudre m'a frappé, les sensations dans tout mon corps étaient telles que je n'en avais jamais ressenti de pareilles. Une sorte de picotement, d'engourdissement, de douleur et simplement de brûlure », a-t-il raconté aux médias locaux.

Dans les secondes suivant la chute, il a eu du mal à comprendre ce qui s'était passé. Ses pieds, a-t-il dit, donnaient l'impression qu'il marchait sur des ballons, et chaque mouvement était accompagné de douleur. Fahmy a commencé à crier « À l'aide ». Sa voisine, Stephanie Homan, l'a entendu depuis la maison, a ouvert la porte et l'a trouvé étendu sur le sol. Elle a appelé les services de secours et a aidé à le mettre dans un endroit sûr. De là, il a été transporté à l'hôpital, où il a subi une série d'examens, son activité cardiaque a été surveillée et il est resté sous observation pour la nuit.

La découverte la plus surprenante était ce qui n'a pas été trouvé : aucune brûlure visible, aucune lésion grave des organes et aucun dommage qui l'empêcherait de rentrer chez lui le lendemain. L'absence de traces de brûlure peut sembler presque impossible, mais les coups de foudre ne ressemblent pas toujours à ceux des films. Il est difficile de déterminer si Fahmy a subi un coup direct, un éclair latéral provenant d'un objet proche ou un courant qui a traversé le sol et a atteint ses pieds. Même une personne sans brûlures a besoin d'un examen médical, car un coup de foudre peut provoquer des troubles du rythme cardiaque, des lésions neurologiques et des dommages musculaires.

Au bureau de la membre du Congrès Malliotakis, on a poussé un soupir de soulagement. La législatrice a déclaré qu'elle et son équipe sont reconnaissantes que Fahmy soit en vie, et a remercié la voisine qui est venue à son aide ainsi que le personnel de l'hôpital. Le dentiste a également contribué à un petit détail pour la fin heureuse : il a fait grâce à Fahmy des frais d'annulation de rendez-vous. Après sa libération, Fahmy a fait deux choses qui conviennent à une personne qui vient de battre une probabilité infime : il est allé à l'église pour remercier Dieu, et a acheté un billet pour le Mega Lotto, dont le gros lot s'élevait à 160 millions de dollars. Il n'a pas remporté le jackpot, mais a raconté qu'il avait reçu autre chose — un nouveau sens des proportions. « Je n'appelle pas cela de la chance, mais une bénédiction », a-t-il dit.

Statistiques et sécurité

Quelle est la probabilité que cela vous arrive aussi ? À quel point les coups de foudre mortels sont-ils rares en Israël, on peut l'apprendre des données de l'Organisation mondiale de la santé : au cours des 26 années entre 1998 et 2023, seuls deux décès ont été enregistrés en Israël. Le premier était Asher Hazut, 14 ans, qui a été frappé aux côtés de quatre membres de sa famille sur la plage de Zikim en 2019. Le second était Yaakov « Kobi » Meshek, 47 ans, qui a été tué dans un champ agricole au kibboutz HaOgen en 2023.

Aux États-Unis, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), environ 37 millions d'éclairs frappent le sol chaque année. La probabilité annuelle qu'une personne soit frappée est inférieure à une sur un million, et près de 90 % des personnes frappées survivent. Entre 2006 et 2025, 517 décès liés à la foudre ont été enregistrés dans le pays, soit une moyenne d'environ 26 par an. Les hommes sont tués par la foudre à un taux quatre fois plus élevé que les femmes, et deux tiers des décès surviennent entre midi et six heures du soir — exactement dans la fenêtre horaire où Fahmy est allé à son rendez-vous.

La règle de sécurité est simple : si vous entendez le tonnerre, entrez immédiatement dans un bâtiment fermé ou un véhicule avec un toit rigide. Il n'y a pas d'endroit sûr à l'extérieur pendant un orage, et la foudre peut frapper même à une distance allant jusqu'à environ 16 kilomètres de la zone de pluie. Un parapluie n'offre pas de protection, et un arbre isolé peut devenir un abri particulièrement dangereux. Il est recommandé d'attendre au moins une demi-heure après le dernier coup de tonnerre avant de ressortir. Et il y a aussi un mythe qu'il faut dissiper : une personne frappée par la foudre n'est pas « chargée » d'électricité, et il est permis de la toucher et de lui prodiguer les premiers secours immédiatement.

À New York, la foudre est une invitée assez régulière. L'Empire State Building, par exemple, est frappé selon le CDC environ 25 fois par an. L'histoire connaît également au moins une personne qui a rendu les statistiques inutiles : Roy Sullivan, un garde forestier de Virginie, a survécu à sept coups de foudre entre 1942 et 1977. Le Livre Guinness des records l'a couronné comme la personne ayant survécu au plus grand nombre de coups de foudre, et il est devenu connu sous le surnom de « Paratonnerre humain ».