Floride : un drone livre des vivres à un chimpanzé isolé par les inondations

De fortes pluies en Floride ont récemment entraîné une opération de sauvetage insolite au sanctuaire Save the Chimps, près de Fort Pierce, où des inondations ont coupé les voies d'accès et isolé un chimpanzé de 38 ans nommé Caleb au milieu d'eaux profondes. Pour veiller à ce qu'il ne manque ni de nourriture ni de ravitaillement essentiel, le personnel a déployé un drone de livraison qui lui a largué des bananes, des fruits et des couvertures. Cette intervention hors du commun a été filmée, et Caleb a ensuite réussi à rejoindre une zone plus accessible à l'aide d'une corde tendue au-dessus de l'eau, tandis que les gardiens poursuivaient leurs efforts pour nourrir les quelque 200 chimpanzés du sanctuaire.

Alors que la majorité des animaux se trouvaient en sécurité dans des enclos surélevés, Caleb s'est retrouvé complètement coupé du monde dans une zone ouverte cernée par les eaux de crue, contraignant la direction à faire décoller un drone spécialisé pour un parachutage de fournitures par les airs. S'étendant sur environ 150 dounams, le sanctuaire avait acquis par le passé ce drone de livraison précisément pour ce type de scénario d'urgence, et après la panne d'un véhicule amphibie spécial, il a été décidé d'utiliser l'appareil aérien. Les employés ont ainsi guidé le drone pour déposer des sacs en papier remplis de denrées, de fruits frais et de couvertures afin de le protéger du froid et de l'humidité.

Des images diffusées par la réserve ont montré le chimpanzé savourant une banane extraite de l'un des colis largués, puis progressant avec précaution et détermination au-dessus de l'eau en marchant sur une corde tendue jusqu'à regagner une zone sûre par ses propres moyens. En parallèle, l'équipe de soigneurs et de vétérinaires restée sur place pendant la tempête s'est appuyée sur des camions, le véhicule personnel d'un agent de maintenance et un tracteur pour distribuer bananes, oranges et médicaments à tous les autres singes.

Les crues ont également touché la faune locale : vendredi, les employés ont eu la surprise de découvrir un petit alligator nageant tout droit vers la cuisine du sanctuaire, profitant des voies d'eau temporaires. Au cours du week-end, les eaux ont commencé à se retirer nettement, et environ un cinquième des routes intérieures ont retrouvé une circulation normale. Fondé en 1997, le sanctuaire a réhabilité quelque 350 chimpanzés sauvés de laboratoires et de l'industrie du divertissement, et a lancé un appel aux dons pour réparer les dégâts.