Flick a trouvé le « nouveau Lahm » : le prodige qui a dépassé Balde et Cancelo
Le joueur de 19 ans Xavi Espert a disputé 90 minutes lors des deux premières journées et a de nouveau impressionné l'entraîneur du FC Barcelone, qui l'avait déjà comparé à la légende du Bayern Munich : « Je suis un peu surpris par sa façon de jouer ».
Après Lamine Yamal, Pau Cubarsi et Marc Bernal, le FC Barcelone s'enthousiasme pour un autre joueur né en 2007. Xavi Espert, 19 ans, est devenu l'une des grandes surprises de Hansi Flick en ce début de saison, après avoir été titulaire et disputé 90 minutes lors des deux premières journées de championnat contre Elche et l'Athletic Bilbao, précisément au poste de latéral gauche, une position relativement nouvelle pour lui. Le journal Marca a déjà déclaré : « Une autre star est née à Barcelone ».
Espert est un milieu de terrain de formation et est capable d'évoluer également en tant que milieu défensif et latéral droit. Durant la préparation de la saison, il a même été testé à des postes plus avancés, et il a terminé le dernier match contre Bilbao au centre du milieu de terrain aux côtés de Rodri. Cette polyvalence n'est pas nouvelle : cet été, Espert a été l'un des joueurs les plus en vue de l'équipe d'Espagne qui a remporté le championnat d'Europe des moins de 19 ans, en jouant au milieu de terrain tout au long du tournoi.
Flick était déjà impressionné par lui la saison dernière après ses débuts contre Newcastle en Ligue des champions, et l'avait même comparé à Philipp Lahm :
« Quand je vois Xavi jouer, j'aime beaucoup sa confiance avec le ballon. Il me rappelle Philipp Lahm, car il peut jouer en tant que « 6 » ou « 2 ». J'aime le voir avec et sans le ballon ».
Après la performance contre les Basques, l'entraîneur allemand l'a de nouveau couvert d'éloges :
« J'aime beaucoup ce que je vois de lui. Je suis même un peu surpris par sa façon de jouer en tant que latéral gauche. Il est toujours concentré. C'est un joueur avec beaucoup de qualité, et dans les situations de un contre un en défense, il est au plus haut niveau. Je suis très content de lui ».
Espert n'a pas seulement reçu une opportunité, il l'a saisie pour grimper dans la hiérarchie. Contre Bilbao, Joao Cancelo était déjà apte à débuter mais est resté sur le banc, et Marca a affirmé que le jeune joueur avait également dépassé Alejandro Balde dans la rotation de Flick. Contre les Basques, il a enregistré quatre interceptions, créé une occasion de but et a lui-même menacé le but adverse, après avoir déjà délivré une passe décisive à Fermin pour le cinquième but lors de la première journée contre Elche.
Ses coéquipiers sont également enthousiastes. « Xavi Espert est incroyable », a déclaré Joan Garcia, tandis que Cubarsi, qui a grandi à ses côtés au centre de formation, a ajouté : « Vous l'avez tous déjà vu. Il est spectaculaire avec le ballon, peut jouer en tant que défenseur et au milieu de terrain, et le fait toujours parfaitement ».
Espert a déjà accumulé huit apparitions avec l'équipe première : cinq en tant que latéral droit, deux en tant que latéral gauche et une en tant que milieu défensif. Si ce début de saison est une indication pour la suite, il semble que le joueur que Flick avait déjà qualifié de « nouveau Lahm » soit arrivé dans l'équipe première pour y rester.
