Financement géant : des cadres d'OpenAI et d'Anthropic investissent dans une startup israélienne qui dresse des robots
La startup israélienne Enigma a levé 71 millions de dollars lors d'un tour d'amorçage. L'entreprise développe des modèles de fondation pour l'« IA physique », créant une couche logicielle unifiée pour piloter les robots.
Photo : Natasha Zeriker
Nous sommes habitués à ce que l'intelligence artificielle écrive du code, rédige des e-mails et génère des images en quelques secondes. Mais lorsqu'il s'agit du monde physique ou de l'« IA physique » (Physical AI), la situation est totalement différente. Bien que l'industrie de la robotique génère des milliards de dollars chaque année, la plupart des robots exigent encore des ajustements spécifiques, des heures interminables de collecte manuelle de données et un code écrit spécialement pour chaque pièce de matériel. C'est précisément là qu'intervient la nouvelle startup israélienne Enigma, qui a révélé aujourd'hui (lundi) un tour de table d'amorçage d'une taille inhabituelle de 71 millions de dollars.
Le cerveau des robots
Enigma ne s'occupe pas du matériel lui-même ; l'entreprise ne développe ni ne fabrique de bras robotisés ou de chiens mécaniques, mais se concentre sur le « cerveau ». Elle construit des modèles de fondation pour le domaine de l'IA physique dans le but de créer une couche logicielle unifiée qui ne dépend pas du matériel d'un robot spécifique. Au lieu d'entraîner chaque robot séparément pour une tâche donnée, leur technologie permet au système de comprendre l'environnement et de s'adapter aux changements en temps réel, réduisant considérablement le besoin de collecte manuelle de données. L'objectif est de rendre l'interface entre nous et les machines totalement intuitive.
Le marché sur lequel Enigma pénètre est loin d'être une niche. Le marché mondial de la robotique est évalué à environ 50 milliards de dollars, et selon un rapport de McKinsey, il pourrait atteindre des dimensions de l'ordre de milliers de milliards de dollars dans les décennies à venir. Au cours des dernières années, l'industrie s'est concentrée sur l'amélioration des capacités physiques des machines en négligeant l'expérience utilisateur, ce qu'Enigma tente précisément de changer.
Pour permettre de tester cette technologie, l'entreprise lance aujourd'hui une grande expérience permettant à toute personne dans le monde d'interagir en ligne avec plus de 100 de leurs robots dotés d'IA, stockés dans des hangars en Israël et en Californie. Selon l'entreprise, les robots sont capables de peindre avec un pinceau, de se battre avec des épées et de réaliser des expériences de chimie en manipulant des flacons. Selon le PDG Yonatan Yaacobi, le prochain saut dans l'industrie est le passage des écrans aux systèmes opérant dans le monde réel, expliquant qu'il importe peu qu'un robot soit techniquement avancé si l'interaction avec lui ne semble pas naturelle.
Le plus jeune employé chez Microsoft
Derrière l'entreprise se trouvent Yonatan Yaacobi et Gal Niv, anciens membres de l'unité 8200, qui se sont rencontrés lors de hackathons et de compétitions de robotique. Yaacobi a commencé un diplôme en informatique et en mathématiques à l'âge de 13 ans. Peu après, il a été recruté par Assaf Rappaport, alors directeur du centre de R&D de Microsoft en Israël, devenant le plus jeune employé de Microsoft. Niv, le directeur technique, gérait des opérations cybernétiques au sein de l'unité 8200 à un jeune âge. Aujourd'hui, ils emploient 25 personnes à Tel-Aviv, dont beaucoup sont des chercheurs et des lauréats d'olympiades scientifiques.
Bien que l'entreprise n'existe que depuis 10 mois, la liste des investisseurs ressemble à une liste de rêve. Le tour a été mené par des fonds tels qu'Index Ventures et Ribbit Capital, avec la participation de cadres d'entreprises comme Anthropic et OpenAI, ainsi qu'Assaf Rappaport et Merav Bahat (Dazz et Wiz), qui ont investi à titre privé et via leur nouveau fonds, Stardust. Le fonds américain Conviction Partners a également investi dans Enigma — il s'agit de son premier investissement en Israël.
