Fin des danses sur TikTok ? Les avocats sommés de retirer leurs vidéos du réseau

Les vidéos TikTok et Instagram des avocats sont devenues ces dernières années une partie intégrante des réseaux sociaux, mais le Barreau cherche désormais à leur fixer des limites claires.

Le Conseil national de l'éthique du Barreau a publié aujourd'hui (dimanche) un nouvel avis, suite à ce qu'il définit comme « la publication de nombreuses vidéos par des avocats sur les réseaux sociaux », contenant une longue liste de directives concernant la manière dont les avocats sont autorisés à se faire connaître en ligne.

Les directives entreront en vigueur dans 45 jours pour permettre aux avocats de s'y préparer, et elles s'appliqueront également aux vidéos et publications déjà en ligne. Cela signifie que les avocats devront passer en revue leurs vidéos TikTok, Instagram et autres contenus déjà publiés, et adapter ou supprimer les publications qui ne sont pas conformes aux nouvelles règles.

Le président du Conseil national de l'éthique, Me Menachem Moskowitz, a écrit dans l'avis que celui-ci a été publié dans le but de porter à la connaissance de la communauté juridique les principes selon lesquels les vidéos seront désormais évaluées en termes de conformité aux règles de déontologie professionnelle.

Entre autres choses, le comité détermine que l'utilisation d'animations et de « jeu d'acteur », y compris les chansons et les danses, sera généralement considérée comme une atteinte à la dignité de la profession d'avocat. Les avocats qui estiment néanmoins qu'une vidéo incluant de tels éléments ne porte pas atteinte à la dignité de la profession sont invités à contacter le comité d'éthique à l'avance pour obtenir son avis.

Le comité fixe également des limites à la manière dont les vidéos sont filmées. Selon l'avis, l'avocat est tenu de se présenter en « tenue d'audience ou autre tenue appropriée, comme il est d'usage dans le travail d'un avocat », tandis que les vêtements révélateurs, tels qu'un maillot de bain ou un débardeur, ne sont pas conformes à la dignité de la profession. Le lieu doit être le cabinet d'avocats, un studio professionnel ou « un autre lieu approprié ».

Le comité d'éthique aborde également le style de montage. En règle générale, il est déterminé que la vidéo doit être basée sur « un discours factuel, professionnel et purement informatif ». Une musique de fond sobre est autorisée, mais la musique forte et les effets seront généralement considérés comme portant atteinte à la dignité de la profession.

Le comité cherche à fixer des limites concernant le contenu lui-même publié par les avocats. Selon l'avis, les vidéos doivent traiter uniquement de contenu juridique et être liées aux services juridiques fournis par l'avocat ou son cabinet. En conséquence, il est déterminé qu'il convient d'éviter d'inclure du contenu sans rapport avec la pratique professionnelle de l'avocat.

Le comité exige également de la retenue dans le style : les propos tenus dans la vidéo doivent être présentés de manière « digne, sobre et appropriée », sans langage vulgaire ou incendiaire. Les contenus encourageant des comportements illégaux ou susceptibles de nuire à la confiance du public dans la profession d'avocat ne doivent pas être inclus.

Il ne suffit pas de dire combien d'argent vous avez obtenu pour un client

L'une des directives les plus significatives concerne un phénomène particulièrement courant sur le web : les avocats qui publient des vidéos se concentrant sur une réussite obtenue pour un client — par exemple, une peine particulièrement clémente ou un montant élevé d'indemnisation — sans détailler les circonstances de l'affaire.

Le comité d'éthique détermine qu'une publication qui « se vante » uniquement du résultat final, sans fournir d'autres informations essentielles, peut créer une impression trompeuse et même être considérée comme une sollicitation interdite. En conséquence, la publication doit inclure les détails principaux de l'affaire, sous réserve bien sûr du devoir de confidentialité de l'avocat.

Les promesses globales aux clients potentiels sont également hors limites. Par exemple, une publicité dans laquelle un avocat promet « l'effacement des dettes » ou « la victoire dans la procédure » sera considérée comme une publication qui n'est pas crédible et peut induire le public en erreur. Le comité cite comme exemples supplémentaires des déclarations telles que « il est très facile de divorcer » ou l'affirmation selon laquelle « dans chaque projet de Pinui-Binui (évacuation et construction), les locataires parviennent à doubler la surface de leur appartement ».

Le comité met également en garde contre le fait de transformer les succès juridiques en contenu ostentatoire. Selon lui, les avocats sont censés « se retenir » d'une manière conforme à leur statut, et ne pas « exagérer dans l'auto-glorification, ne pas se ridiculiser eux-mêmes ou leur profession ».

De même, la présentation de clients ou d'employés dans des vidéos ne sera autorisée que sous réserve d'un consentement éclairé et écrit. En outre, le comité recommande aux avocats d'éviter généralement de mentionner des tiers dans les publications — et surtout d'autres avocats — afin d'éviter des publications qui pourraient causer un manque de respect envers un confrère de la profession.

Liberté de publicité ?

Derrière les directives se cache le concept selon lequel la liberté de publicité des avocats sur le web n'est pas illimitée. Le comité d'éthique rappelle que selon les règles du Barreau, il est possible de publier des vidéos, des films d'image et des photos, mais seulement lorsqu'ils sont liés au service professionnel, ne sont pas trompeurs et ne portent pas atteinte à la dignité de la profession.