La tourterelle des bois menacée d'extinction : défis de migration et protection

Autrefois omniprésente dans les paysages d'Israël, la tourterelle des bois fait aujourd'hui face à une menace d'extinction mondiale. Contrairement au pigeon biset urbain, cet oiseau migrateur parcourt chaque année des milliers de kilomètres, mais ses populations connaissent un déclin alarmant depuis plusieurs décennies. Pour comprendre les difficultés de l'espèce, les experts soulignent la combinaison de la perte d'habitats, du changement climatique et de la chasse intensive le long de ses voies de migration.

Dr Yoav Perlman, directeur du Centre ornithologique israélien au sein de la Société pour la protection de la nature en Israël, rappelle le rôle écologique crucial de la tourterelle des bois. Connue pour son chant mélodieux et son plumage distinctif, l'espèce niche en été de l'Europe occidentale jusqu'à l'Asie centrale et hiverne en Afrique subsaharienne. En Israël, elle ne niche plus que dans les vallées du nord, la plaine côtière du sud, le nord du Néguev, la vallée du Jourdain et le nord de la Aravá, ayant presque disparu du centre du pays.

Suivi des routes migratoires et recherche

Des recherches internationales récentes jettent un éclairage nouveau sur l'incendie de résistance de ces oiseaux et les périls de leur périple. Dr Perlman a dirigé une étude conjointe avec des chercheurs de France, d'Azerbaïdjan et d'Allemagne, en équipant des tourterelles de balises satellites dans la vallée des Sources et en Azerbaïdjan. Sur douze oiseaux marqués en Israël, sept ont atteint l'Afrique, révélant des haltes migratoires cruciales au Soudan et au Sud-Soudan.

L'un des spécimens a parcouru plus de 1 000 kilomètres sans s'arrêter depuis la vallée des Sources, longeant le Grand Rift africain et les côtes du Sinaï, traversant la mer Rouge avant une brève halte en Égypte. Il a ensuite franchi 700 kilomètres supplémentaires au-dessus du désert pour atteindre le Nil. Les terres agricoles le long du fleuve jouent un rôle de premier plan comme stations de repos lors des migrations printanières et automnales.

Menaces climatiques et interdiction de la chasse

L'Union internationale pour la conservation de la nature classe actuellement la tourterelle des bois comme vulnérable (VU) à l'échelle mondiale. En Israël, les données du rapport Hamaarag font état d'une chute de 81 % de la densité des populations au cours de la décennie précédente. Face à cette situation critique, la ministre de la Protection de l'environnement, Idit Silman, a prolongé d'un an l'interdiction totale de la chasse.

Cette mesure vise à contrer les effets combinés du braconnage massif dans le bassin méditerranéen et de la désertification dans la région du Sahel. Alors que l'Europe déploie des plans de restauration des habitats, les autorités israéliennes poursuivent le suivi scientifique pour garantir la mise en place d'une protection législative pérenne de l'espèce.